Que sont les nucléides?
Les nucléides sont des atomes avec un nombre défini de protons et de neutrons. Généralement un isotope d'un élément, ils peuvent être stables ou instables. Les nucléides instables sont radioactifs. Il existe environ 1 700 nucléides connus, dont 1 400 sont radioactifs.
Les termes "nucléide" et "isotope" sont parfois utilisés indifféremment, mais ils ne sont pas synonymes. Les isotopes sont des ensembles du même élément qui ont un nombre différent de neutrons. Les isotopes sont des nucléides, mais les nucléides ne sont pas nécessairement des isotopes.
Les éléments sont définis par le nombre de protons qu'ils possèdent. Le tableau périodique des éléments est organisé en fonction du nombre de protons dans chaque élément. Chaque élément de la table des périodes est un nucléide, de même que tous les isotopes de chaque élément.
La notion scientifique de nucléide est généralement écrite par A Z X. Le X représente le symbole de l'élément, le Z le nombre de protons ou le numéro atomique et le A le nombre de masse ou le nombre de protons plus les neutrons. dans l'élément. Par exemple, la notion de lithium est écrite 7 3 Li. Cela nous dit que le lithium contient trois protons et quatre neutrons, puisque 7 moins 3 est égal à 4. Le lithium possède également plusieurs isotopes, tels que 6 3 L, écrit en lithium-6. Le lithium 6 ne contient que trois neutrons.
Les protons se repoussent naturellement car ils portent tous une charge positive. L'influence stabilisatrice des neutrons est donc ce qui maintient un élément intact. Si le nucléide est léger, il est généralement stable lorsque le nombre de protons et de neutrons est égal ou presque égal. Plus l'élément est lourd, plus le rapport neutrons / protons nécessaire pour le rendre stable est élevé.
Les nucléides instables sont radioactifs et sont soit naturels, soit artificiels. Un nucléide instable émet trois types de rayonnement: les particules alpha ou bêta ou les rayons gamma. Les particules alpha et bêta sont relativement inoffensives car elles peuvent facilement être empêchées de pénétrer dans le corps. Les rayons gamma, cependant, sont extrêmement nocifs et expliquent pourquoi les éléments radioactifs sont considérés comme dangereux. La décomposition d'un nucléide instable s'appelle la désintégration radioactive.
Un nucléide instable finit par se décomposer en un nucléide stable. Chaque nucléide radioactif a un taux de désintégration fixe, appelé sa demi-vie. Connaître la demi-vie de certains éléments et connaître les rapports de mesure entre les nucléides stables et les instables présents dans un objet donné permet aux scientifiques de dater les fossiles et les artefacts.
Les centrales nucléaires utilisent également des nucléides pour créer de l’énergie par un processus appelé fission. Se produisant dans un réacteur nucléaire, la fission décompose des nucléides plus lourds en des plus légers. Cette réaction libère de l'énergie qui est exploitée par la plante. L'énergie nucléaire est souvent considérée comme dangereuse car le nucléide utilisé dans le processus de fission, l'uranium 235, est un isotope radioactif.