O que são nuclídeos?
Nuclídeos são átomos com um número definido de prótons e nêutrons. Geralmente um isótopo de um elemento, eles podem ser estáveis ou instáveis. Nuclídeos instáveis são radioativos. Existem cerca de 1.700 nuclídeos conhecidos, 1.400 dos quais são radioativos.
Os termos "nuclídeo" e "isótopo" são às vezes usados de forma intercambiável, mas não são sinônimos. Isótopos são conjuntos do mesmo elemento que possuem números diferentes de nêutrons. Isótopos são nuclídeos, mas nuclídeos não são necessariamente isótopos.
Os elementos são definidos pelo número de prótons que eles possuem. A Tabela Periódica dos Elementos é organizada pelo número de prótons em cada elemento. Cada elemento da tabela de períodos é um nuclídeo, assim como todos os isótopos de cada elemento.
A noção científica para um nuclídeo é geralmente escrita A Z X. O X representa o símbolo do elemento, o Z o número de prótons ou o número atômico, e o A representa o número de massa ou o número de prótons mais nêutrons no elemento Por exemplo, a noção de lítio é escrita 7 3 Li. Isso nos diz que o lítio contém três prótons e quatro nêutrons, pois 7 menos 3 é 4. O lítio também possui vários isótopos, como 6 3 L, escritos como lítio-6. O lítio-6 contém apenas três nêutrons.
Os prótons naturalmente se repelem porque todos carregam uma carga positiva; portanto, a influência estabilizadora dos nêutrons é o que mantém um elemento intacto. Se o nuclídeo é leve, geralmente é estável quando o número de prótons e nêutrons é igual ou quase igual. Quanto mais pesado o elemento, maior a proporção de nêutrons e prótons necessários para torná-lo estável.
Nuclídeos instáveis são radioativos e são naturais ou produzidos artificialmente. Existem três tipos de radiação que um nuclídeo instável emite: partículas alfa ou beta ou raios gama. As partículas alfa e beta são bastante inofensivas porque podem ser facilmente impedidas de entrar no corpo. Os raios gama, no entanto, são extremamente prejudiciais e é por isso que os elementos radioativos são considerados tão perigosos. A quebra de um nuclídeo instável é chamada decaimento radioativo.
Um nuclídeo instável acaba decaindo em um nuclídeo estável. Cada nuclídeo radioativo possui uma taxa fixa de decaimento, conhecida como meia-vida. Conhecer a meia-vida de certos elementos e proporções de medição de nuclídeos estáveis versus instáveis presentes em um determinado objeto permite que os cientistas datem fósseis e artefatos.
As usinas nucleares também usam nuclídeos para criar energia por um processo chamado fissão. Ocorrendo em um reator nuclear, a fissão separa os nuclídeos mais pesados em outros mais leves. Essa reação libera energia que é aproveitada pela planta. A energia nuclear é frequentemente considerada perigosa porque o nuclídeo usado no processo de fissão, o urânio-235, é um isótopo radioativo.