O que é o processo de absorção?
Um processo de absorção ocorre quando um produto químico é removido de uma corrente de gás ou líquido, misturando-o com outra corrente. Esse processo pode ser usado no processamento químico, refrigeração para resfriar alimentos, digestão humana de vitaminas e minerais e quando as plantas absorvem nutrientes. No processamento químico, a absorção é usada para remover um ou mais produtos valiosos de um fluxo de gás ou líquido de produtos químicos misturados.
O gás natural fornecido para residências e empresas é principalmente o metano, uma molécula de um carbono e hidrogênio, ou CH4. O gás retirado do solo durante a perfuração de petróleo ou gás, no entanto, é uma mistura de vários gases diferentes. Os vários produtos podem ter valor em outras operações químicas, mas não são usados para aquecer residências. A absorção é usada em várias etapas diferentes para purificar o metano e remover impurezas como enxofre e água.
Muitas outras moléculas orgânicas ou à base de carbono podem ser removidas em um processo de absorção usando um produto à base de óleo. O gás natural não processado é misturado com o óleo em um tanque de processamento para remover gases indesejados que podem ser separados e usados posteriormente. O fluxo rico em metano passa então por outros tanques ou embarcações para processamento adicional.
A remoção da água é um processo de absorção que geralmente usa um dessecante, que é um produto à base de sílica ou alumina geralmente produzido como contas redondas. O dessecante sólido é carregado em um tanque vertical chamado torre, e o gás que contém água é passado por ele. A água absorve a superfície dessecante porque é hidrofílica, o que significa que ela gosta de anexar água à superfície. O gás natural deixa a torre seca e o dessecante pode ser aquecido posteriormente para remover a água e ser reutilizado.
Um produto químico à base de glicol, semelhante ao anticongelante usado em automóveis, também pode ser usado para remover a água do gás natural ou de outros córregos. O glicol pode absorver a água devido a uma ligação molecular em sua estrutura química, portanto remove facilmente a água da corrente de gás. Uma torre pode ser usada para fazer bolhas de gás através do glicol, e o glicol rico em água pode ser processado posteriormente e reutilizado em muitos casos.
Um método para a produção de ácido sulfúrico utiliza um processo de absorção. Primeiro, o enxofre é queimado com oxigênio para formar dióxido de enxofre (SO 2 ) e, em seguida, uma reação secundária cria trióxido de enxofre, ou SO 3 . Este produto se mistura com uma corrente de ácido sulfúrico e o SO 3 é absorvido pelo ácido, tornando-o mais concentrado.
A partir do final do século 20, os fabricantes de ácidos começaram a usar um sistema de dupla absorção para minimizar a quantidade de SO2 sendo liberada no ar. Acredita-se que o dióxido de enxofre contribua para a poluição do ar que pode causar chuva ácida, prejudicial para plantas e animais. Um sistema de dupla absorção repete o processo de queima e absorção para minimizar a quantidade de SO 2 .
Outro uso para um processo de absorção é a remoção de dióxido de carbono, ou CO 2 , dos gases de escape industriais. Usinas elétricas e outras operações industriais que queimam carvão ou gás criam grandes quantidades de CO 2 , o que pode criar preocupações ambientais. Os gases de escape podem ser processados em um depurador de absorção, onde o CO 2 é absorvido em um líquido ou, em alguns casos, em um sólido à base de carbono, que pode ser processado posteriormente para descarte. O dióxido de carbono removido dessa maneira é eventualmente depositado em aterro, o que é considerado uma opção ambiental melhor do que permitir a entrada no ar.