O que é um micrótomo?

Um micrótomo é um dispositivo usado para cortar fatias extremamente finas de material em amostras chamadas seções. Normalmente, isso é realizado ao preparar itens para exame microscópico. Os micrótomos estão disponíveis em vários modelos, usando diferentes componentes de corte. Isso serve para acomodar as propriedades físicas do material a ser preparado e o tipo de microscópio a ser empregado. O estudo microscópico das seções biológicas é denominado histologia.

Em um micrótomo de trenó, o material a ser seccionado é mantido em uma lançadeira deslizante que se move pela superfície de uma lâmina. Para preparar o material para fatiar, uma infusão de parafina ou epóxi endurece a amostra em um sólido. A amostra é então montada no vaivém do micrótomo. São utilizados vários designs de lâminas diferentes, dependendo da consistência da amostra e da espessura da seção necessária. As lâminas podem ser metálicas, de vidro ou de diamante.

A lâmina de corte, ou faca, em um micrótomo rotativo também está em uma posição fixa em relação à amostra. O movimento rotativo de um volante é traduzido no movimento horizontal de uma amostra através da faca. Normalmente, a redução da amostra na posição é feita manualmente por meio de uma roda de controle. Esta função foi automatizada em projetos rotativos recentes, proporcionando cortes mais precisos.

Um projeto de micrótomo rotativo geralmente é empregado quando são necessárias condições criogênicas. O corte ocorre em uma câmara de nitrogênio líquido, permitindo que a amostra seja endurecida em estado de vidro. O design rotativo também é usado na amostragem por ultramicrótomo, onde são necessárias seções extremamente finas. São necessárias tolerâncias de produção muito precisas para garantir a precisão necessária para preparar seções para microscopia eletrônica. As lâminas de corte são geralmente feitas de diamantes com qualidade de gema.

Ao contrário dos micritomas mecânicos, que entram em contato físico com a amostra, os micrótomos a laser não requerem preparação da amostra. O dispositivo de corte é um laser infravermelho pulsado. Isso permite um controle muito preciso da amostragem e é igualmente aplicável a tecidos moles e materiais duros, como ossos. A eliminação do contato físico com o material da amostra remove grande parte da possibilidade de contaminação.

Para aplicações menos rigorosas, o estudante ou o hobby pode usar um micrótomo de mão. Esses dispositivos permitem que seções de tecido sejam tomadas para a preparação das lâminas, embora com muito menos precisão do que os instrumentos de laboratório. O material da amostra é segurado firmemente pelo dispositivo e avançado para a posição de corte em incrementos precisos. A seção é feita manualmente com uma navalha.