Hvad er et mikrotom?

Et mikrotom er en anordning, der bruges til at skære ekstremt tynde skiver af materiale i prøver, der kaldes sektioner. Dette udføres typisk, når man forbereder emner til mikroskopisk undersøgelse. Mikrotomer fås i en række design ved hjælp af forskellige skærekomponenter. Dette er til at imødekomme de fysiske egenskaber af det materiale, der skal fremstilles, og typen af ​​mikroskop, der skal anvendes. Den mikroskopiske undersøgelse af biologiske sektioner kaldes histologi.

I en slæde-mikrotom holdes det materiale, der skal sektioner, i en glidebakke, der bevæger sig hen over overfladen af ​​et blad. For at forberede materialet til opskæring hærder en infusion af paraffinvoks eller en epoxy prøven til et fast stof. Prøven monteres derefter i mikrotomens shuttle. Flere forskellige bladdesign anvendes, afhængigt af prøvenes konsistens og den krævede sektetykkelse. Bladene kan være af metallisk, glas eller diamant.

Skærebladet eller kniven i et roterende mikrotom er også i en fast position i forhold til prøven. Et svinghjuls roterende bevægelse oversættes til en vandret bevægelse af en prøve på tværs af kniven. Sænkning af prøven på plads udføres typisk manuelt ved hjælp af et kontrolhjul. Denne funktion er blevet automatiseret i nylige roterende design, hvilket giver mere præcis snitning.

Et roterende mikrotomdesign anvendes normalt, når kryogene betingelser er nødvendige. Snitning foregår i et flydende nitrogenkammer, hvorved prøven kan hærdes til en glaslignende tilstand. Det roterende design bruges også til prøvetagning af ultramikrotom, hvor der er behov for ekstremt tynde sektioner. Der kræves meget præcise produktionstolerancer for at sikre den nøjagtighed, der er nødvendig for at forberede sektioner til elektronmikroskopi. Skærebladene er normalt lavet af diamanter af perlekvalitet.

I modsætning til mekaniske mikritomer, der kommer i fysisk kontakt med prøven, kræver lasermikrotomer ikke prøveforberedelse. Skæreindretningen er en pulseret infrarød laser. Dette muliggør meget nøjagtig kontrol af prøvetagningen og er lige så anvendelig på blødt væv såvel som hårdt materiale som knogler. Fjernelse af fysisk kontakt med prøvematerialet fjerner meget af muligheden for kontaminering.

Til mindre strenge anvendelser kan den studerende eller hobbyisten muligvis bruge et håndholdt mikrotom. Disse planer gør det muligt at tage vævsektioner til klargøring af objektglas, dog med langt mindre præcision end laboratorieinstrumenter. Prøvemateriale holdes fast i enheden og føres til skæreposition ved nøjagtige trin. Sektionen tages derefter manuelt med en barberkniv.