¿Qué es un criostato?
La palabra criostato es una palabra de significado compuesto de las raíces crio, que significa frío, y stat, que significa estático o estacionario. Un criostato es un instrumento utilizado para mantener temperaturas muy bajas a -238 grados Fahrenheit (-150 grados Celsius) o menos, para muchos usos médicos, de ingeniería y científicos. Los productos químicos para mantener estas temperaturas son baños de helio líquido para muestras de tejido o nitrógeno líquido para pacientes criónicos. El recipiente interno de un criostato es similar en construcción a un matraz de vacío; y hay un instrumento de corte de precisión para seccionar tejidos conocido como microtomo dentro de la porción del congelador del criostato.
Hay una placa fría metálica en contacto con el baño de helio líquido dentro de un criostato sobre el que se pueden almacenar muestras de tejido. A medida que una bomba de vacío sobre el helio evapora algunos de los isótopos de helio en vapor, hay una liberación de calor en el proceso que mantiene bajas las temperaturas del líquido, y los materiales de superinsulación en capas de escudos alrededor del baño líquido aíslan el líquido y lo mantienen fresco. Algunos criostatos se reponen con más helio líquido de los dewars de almacenamiento y otros modelos de criostatos tienen un refrigerador mecánico adjunto que extrae el vapor de helio y lo vuelve a enfriar para reintroducirlo en forma líquida en una operación de ciclo cerrado. Los criostatos de etapas múltiples pueden alcanzar temperaturas más bajas que los ciostatos regulares utilizando dilución en seco o refrigeración magnética, además de isótopos de helio más fríos en una olla especial dentro de la mezcla.
Los criostatos se pueden encontrar dentro de las máquinas de imágenes de resonancia magnética (MRI) que se utilizan para mantener la bobina del imán superconductor del cable superconductor en un estado superconductor para que el cable no tenga resistencia eléctrica. La bobina se sumerge en el helio líquido y el vapor de este helio se vuelve a amueblar en el diseño de ciclo cerrado desde una unidad de refrigeración adjunta. Los criostatos también se usan para cortar y almacenar muestras de tejido en medicina y los criostatos portátiles de este tipo pueden funcionar con generadores o inversores de vehículos para mantenerlos frescos para el transporte de muestras de tejido. Las cortadoras se pueden cortar tan finamente como un micrómetro para examinarlas con un microscopio.
El uso más común de secciones congeladas es para exámenes durante cirugías. Las razones de esta práctica pueden ser si un tumor parece haber hecho metástasis, cualquier sospecha de metástasis se apresura a criosección para confirmar y, de ser así, el cirujano puede detener la cirugía. Otro uso es en cirugías exploratorias y una escisión de una lesión interna puede identificar la causa de los síntomas del paciente. Las secciones congeladas también a veces pueden revelar antígenos de enfermedades que se han enmascarado en soluciones habituales de formalina. Cuando se trata de cirugías de ganglios centinelas, un cirujano puede extirpar el tejido tumoral para obtener un veredicto benigno o maligno, antes de decidir si es necesario realizar más extracciones de ganglios linfáticos.