¿Qué es un fluorómetro?
Un fluorómetro es un tipo especial de dispositivo óptico generalmente utilizado en entornos de laboratorio, que es capaz de medir la calidad fluorescente de las muestras biológicas o minerales. La fluorescencia ocurre cuando una sustancia emite luz visible y parece brillar después de haber sido expuesta a algún tipo de radiación, ya sea la luz visible en sí o la radiación de alta energía, como los rayos X. Esta propiedad es similar a la fosforescencia, que es una emisión de luz de baja temperatura de una acumulación de energía o radiación de una sustancia. El fluorómetro puede ser un dispositivo portátil o una unidad de mesa, y su sensibilidad se puede ajustar a longitudes de onda específicas de luz utilizando filtros y dependiendo de lo que se esté estudiando.
El diseño de cualquier fluorómetro típico tiene varios componentes clave. Tiene una fuente de entrada para la luz visible ordinaria, y esta luz se pasa a través de un filtro de excitación que permite que solo las longitudes de onda específicas impacten en una celda de muestra del material que se está estudiando. Cuando tSu material, ya sea orgánico o inorgánico, es bombardeado por estas longitudes de onda controladas de la luz, fluoresca, emitiendo una luz característica propia que luego se pasa a través de un filtro de emisión. Las emisiones son leídas por un detector de luz que produce una lectura para que el observador sepa cómo está reaccionando la muestra y cuáles son sus contenidos.
Aunque la detección de fluorómetro se basa en principios universales fundamentales para la fluorescencia, existen varias aplicaciones y adaptaciones únicas para los dispositivos. Uno de los usos principales es como un fluorómetro de clorofila, que se calibra para medir la calidad fluorescente ambiental de las plantas. Las plantas no absorben toda la luz que reciben del sol y reflejan parte de esto en el entorno circundante a través del pigmento de clorofila verde contenido en sus estructuras celulares. Medir esta fluorescencia puede ser útil para determinaren la salud de las plantas, y es fundamental en la investigación agrícola y de botánica.
Los dispositivos de fluorómetro portátil también son comunes a la medicina y la investigación biológica. Las muestras líquidas pueden recibir enzimas bacterianas trazas que causan reacciones químicas y fluorescencia en la solución, para detectar la presencia de otras bacterias en el nivel de colonia reproductiva inicial en cuestión de minutos. Los mismos dispositivos se pueden usar para detectar moléculas inorgánicas fluorescentes, como el plomo hasta una parte de una parte por billón. Algunos médicos recomiendan usarlos para detectar minerales similares como la protoporfirina de zinc (ZPP), que puede indicar una deficiencia de hierro en los pacientes. La detección de fluorómetro también es común a la investigación geológica, como en el análisis de muestras para determinar si los depósitos de uranio están en concentraciones lo suficientemente altas para que se realicen operaciones mineras.