O que é um fluorômetro?
Um fluorômetro é um tipo especial de dispositivo óptico geralmente usado em ambientes de laboratório, capaz de medir a qualidade fluorescente de amostras biológicas ou minerais. A fluorescência ocorre quando uma substância emite luz visível e parece brilhar após ter sido exposta a algum tipo de radiação, seja ela própria luz visível ou radiação de alta energia, como raios-x. Essa propriedade é semelhante à fosforescência, que é uma emissão de luz a baixa temperatura de um acúmulo de energia ou radiação de uma substância. O fluorômetro pode ser um dispositivo portátil ou uma unidade de mesa e sua sensibilidade pode ser ajustada para comprimentos de onda específicos da luz usando filtros e dependendo do que está sendo estudado.
O design de qualquer fluorômetro típico possui vários componentes principais. Possui uma fonte de entrada para a luz visível comum, e essa luz é passada através de um filtro de excitação que permite que apenas comprimentos de onda específicos dela impactem uma célula de amostra do material que está sendo estudado. Quando esse material, orgânico ou inorgânico, é bombardeado por esses comprimentos de onda controlados da luz, ele fluorescente, emitindo luz característica própria que é então passada através de um filtro de emissão. As emissões são lidas por um detector de luz que produz uma leitura para o observador saber como a amostra está reagindo e qual é o seu conteúdo.
Embora a detecção do fluorômetro seja baseada em princípios universais fundamentais para a fluorescência, existem várias aplicações e adaptações exclusivas para os dispositivos. Um dos principais usos é o fluorômetro de clorofila, calibrado para medir a qualidade fluorescente ambiental das plantas. As plantas não absorvem toda a luz que recebem do sol e refletem parte disso de volta ao ambiente circundante através do pigmento verde da clorofila contido em suas estruturas celulares. Medir essa fluorescência pode ser útil na determinação da saúde das plantas e é fundamental na pesquisa agrícola e botânica.
Os dispositivos de fluorômetro de mão também são comuns à medicina e à pesquisa biológica. As amostras líquidas podem receber enzimas bacterianas vestigiais que causam reações químicas e fluorescência na solução, para detectar a presença de outras bactérias no nível inicial da colônia reprodutiva em questão de minutos. Os mesmos dispositivos podem ser usados para detectar moléculas inorgânicas fluorescentes, como o chumbo, até uma parte por trilhão. Alguns médicos recomendam usá-los para detectar minerais semelhantes, como a protoporfirina de zinco (ZPP), que podem indicar uma deficiência de ferro nos pacientes. A detecção de fluorômetro também é comum à pesquisa geológica, como na análise de amostras para determinar se os depósitos de urânio estão em concentrações suficientemente altas para que as operações de mineração ocorram.