Hva er et fluorometer?

Et fluorometer er en spesiell type optisk enhet som vanligvis brukes i laboratorieinnstillinger, og som er i stand til å måle lysstoffkvaliteten til biologiske eller mineralprøver. Fluorescens oppstår når et stoff avgir synlig lys og ser ut til å gløde etter at det har blitt utsatt for en slags stråling, enten det er synlig lys i seg selv eller høyenergistråling, for eksempel fra røntgenstråler. Denne egenskapen ligner på fosforescens, som er en lysutslipp ved lav temperatur fra en oppbygging av energi eller stråling fra et stoff. Fluorometeret kan enten være en håndholdt enhet eller en bordplateenhet, og dens følsomhet kan stilles inn på spesifikke bølgelengder av lys ved hjelp av filtre og avhengig av hva som studeres.

Utformingen av et hvilket som helst typisk fluorometer har flere viktige komponenter. Den har en inngangskilde for vanlig synlig lys, og dette lyset føres gjennom et eksitasjonsfilter som bare tillater bestemte bølgelengder av det å påvirke en prøvecelle av materialet som studeres. Når dette materialet, enten det er organisk eller uorganisk, blir bombardert av disse kontrollerte bølgelengdene av lys, lysstoffrør og avgir det karakteristiske lyset som deretter føres gjennom et utslippsfilter. Utslippene blir lest av en lysdetektor som gir en avlesning for observatøren å vite hvordan prøven reagerer og hva innholdet er.

Selv om deteksjon av fluorometer er basert på grunnleggende universelle prinsipper for fluorescens, er det flere unike applikasjoner og tilpasninger for enhetene. En av hovedbrukene er som et klorofyllfluorometer, som er kalibrert for å måle den omgivende fluorescerende kvaliteten på planter. Planter absorberer ikke alt lyset de får fra solen, og reflekterer noe av dette tilbake ut i det omgivende miljøet gjennom det grønne klorofyllpigmentet som finnes i cellestrukturen. Måling av denne fluorescensen kan være nyttig for å bestemme plantenes helse, og er en viktig faktor i jordbruks- og botanikkforskning.

Håndholdte fluorometerenheter er også vanlige for medisin og biologisk forskning. Flytende prøver kan gis sporbare bakterieenzymer som forårsaker kjemiske reaksjoner og fluorescens i løsningen, for å påvise tilstedeværelsen av andre bakterier på det første reproduktive koloninivået i løpet av minutter. De samme enhetene kan brukes til å oppdage fluorescerende uorganiske molekyler som fører ned til så lite som en del per billion. Noen leger anbefaler å bruke dem for å oppdage lignende mineraler som sinkprotoporfyrin (ZPP), noe som kan indikere en jernmangel hos pasienter. Fluorometerdeteksjon er også vanlig for geologisk forskning, for eksempel ved analyse av prøver for å avgjøre om uranforekomster er i høye nok konsentrasjoner til at gruvedrift kan finne sted.