¿Qué es un homeobox?
un homeobox es una secuencia de ADN codificada para expresar una proteína que se unirá a otro ADN y regulará la forma en que se expresa. Los homeoboxes fueron descubiertos en la década de 1980 por investigadores genéticos, inicialmente en moscas de la fruta, un organismo muy estudiado en genética, y más tarde en otros organismos también, incluidos organismos simples y de una sola célula. Estas secuencias juegan un papel muy importante en el desarrollo embrionario, determinando cómo y dónde se expresan los genes, y se encuentran entre un grupo de secuencias genéticas involucradas en la regulación y expresión de genes a medida que se desarrollan los organismos. La proteína que codifica tiene alrededor de 60 aminoácidos y es capaz de unirse al ADN para encenderlo o apagarlo, determinando si se expresa. En el curso del desarrollo embrionario, el homeobox le dice a las células cuándo y dónde comenzar a producir, mapeando los conceptos básicos del organismo y estableciendo las bases para el desarrollo más avanzado a medida que las células diferencian la uniónr La dirección de las proteínas producidas por los homeoboxes y otras secuencias de genes.
Inicialmente, los investigadores sospecharon que los procesos reguladores detrás del desarrollo embrionario eran muy diferentes en organismos de diferentes especies, especialmente organismos solo relacionados distantemente. El descubrimiento de estas secuencias genéticas mostró que los organismos, desde las babosas hasta los elefantes, dependían de los homeoboxes para la regulación de su ADN durante el desarrollo. Los errores en estas secuencias también pueden dar como resultado anormalidades del desarrollo, ya que el desarrollo del organismo se confunde y los rasgos se expresan en los lugares equivocados.
Se han descubierto varios genes homeobox humanos, en varios cromosomas. Estas secuencias se han estudiado para aprender más sobre las proteínas para las que codifican y cómo funcionan esas proteínas. La investigación sobre organismos como las moscas de las frutas se puede aplicar directamente a la genética humana, ya que en muchos casos los genes actúan en Similar formas. Comprender cómo las alteraciones en una mosca de la fruta homeobox afectan el desarrollo pueden proporcionar información sobre cómo las alteraciones similares podrían cambiar la forma en que se desarrolla un embrión humano.
Una amplia variedad de procesos están involucrados en el desarrollo embrionario. Estos genes no son el único factor determinante, y los embriones también pueden verse influenciados por factores externos como la exposición a las toxinas, lo que puede conducir a las deformidades causadas por las interrupciones en la expresión del ADN. Comprender las innumerables complejidades involucradas en el desarrollo ayuda a los investigadores a comprender lo que sucede cuando el desarrollo sale mal y por qué. Esto se puede aplicar a la investigación diseñada para abordar los errores en el desarrollo con el objetivo de prevenirlos en el futuro.