¿Qué es un laboratorio en un chip?
Los dispositivos Lab-on-A-Chip, más conocidos formalmente como "Sistemas de análisis micro total" (µTA) son sistemas basados en microfluídicos que integran múltiples capacidades de tipo de laboratorio en un solo chip de solo unos pocos centímetros de tamaño. Entre sus usos se encuentran las reacciones en la cadena de la polimerasa en tiempo real (utilizadas para amplificar pequeñas hebras de ADN en muestras más manejables), inmunoensayos, que diagnostican enfermedades basadas en la presencia de antígeno/anticuerpos, Dielectrophoresis, utilizados para detectar ciertos tipos de células y la preparación de la muestra de sangre, como la extracción de ADN de las glóbulos rojos. Dispositivo montado en la piel capaz de detectar casi instantáneamente la presencia de bacterias de la enfermedad o agentes bioquímicos en el torrente sanguíneo. En el futuro, los médicos pueden hacer diagnósticos de manera rápida y precisa utilizando la información transmitida desde dicho dispositivo. La tecnología Lab-on-a-chip ha existido desde los años 80 e incluso, en forma precursora, a finales de los 70, pero no fueHasta la explosión biotecnología de mediados de los 90, que realmente comenzaron a llamar la atención de los científicos convencionales.
Los dispositivos Lab-on-a-chip son un caso en el punto de la miniaturización continua que tiene lugar con numerosas tecnologías, desde chips de computadora hasta dispositivos de comunicación como teléfonos celulares. La investigación de laboratorio en un chip puede considerarse un subconjunto de MEMS (sistemas microelectromecánicos), y contiene muchos componentes que surgieron de la investigación de MEMS: micropumps, capilares, válvulas, sensores, palancas, etc. Una de las mayores ventajas para el laboratorio en un chip es su pequeño tamaño, que permite la producción en masa y una necesidad reducida de sustancias costosas a veces necesarias para ciertos tipos de trabajo de laboratorio. Sin embargo, existen numerosos desafíos con la reducción de los principios químicos tradicionales, lo que significa que los sistemas de laboratorio en un chip pueden requerir que una reingeniería coincida con el funcelciodal de sus primos más grandes.
En un futuro no tan lejano, los sistemas Lab-on-A Chip pueden incluso integrarse en dispositivos familiares como computadoras portátiles, permitiendo a los estudiantes de química y biología jugar con herramientas científicas fuera de los límites tradicionales del entorno de laboratorio. En los últimos años, numerosas conferencias han surgido en torno al tema de los laboratorios en un chip, y aunque la tecnología aún está en su infancia, se están invirtiendo cientos de millones de dólares en todo el mundo en mejorarla.