Hva er en lab-on-a-chip?

Lab-on-a-chip-enheter, mer formelt kjent som "Micro Total Analysis Systems" (µTA) er mikrofluidiske baserte systemer som integrerer flere laboratorietypefunksjoner på en enkelt brikke bare noen få centimeter i størrelse. Blant bruk av dem er sanntids polymerasekjedereaksjoner (brukt til å forsterke små DNA-strenger i mer håndterbare prøver), immunoanalyser, som diagnostiserer sykdommer basert på antigen/antistoff tilstedeværelse Pinhead-størrelse implantat- eller hudmontert enhet som nesten umiddelbart oppdager tilstedeværelsen av sykdomsbakterier eller biokjemiske midler i blodomløpet. I fremtiden kan leger være i stand til å stille diagnoser raskt og nøyaktig ved å bruke informasjon overført fra en slik enhet. Lab-on-a-chip-teknologi har eksistert siden 80-tallet og til og med i forløperform, slutten av 70-tallet, men det var det ikkeInntil bioteknologieksplosjonen på midten av 90-tallet at de virkelig begynte å få oppmerksomhet fra mainstream-forskere.

Lab-on-a-chip-enheter er et tilfelle av den fortsatte miniatyriseringen som finner sted med mange teknologier, fra datamaskinbrikker til kommunikasjonsenheter som mobiltelefoner. Lab-on-a-chip-forskning kan betraktes som en undergruppe av MEMS (mikroelektromekaniske systemer), og inneholder mange komponenter som kom ut av MEMS-forskning: mikropumper, kapillærer, ventiler, sensorer, spaker og så videre. En av de største fordelene med lab-on-a-chip er dens lille størrelse, noe som gir mulighet for masseproduksjon og et redusert behov for dyre stoffer som noen ganger er nødvendige for visse typer labarbeid. Imidlertid er det mange utfordringer med nedskalering av tradisjonelle kjemiske prinsipper, noe som betyr at lab-on-a-chip-systemer kan kreve noe ombygging for å matche functionaliteten til deres større søskenbarn.

I den ikke så fjerne fremtiden kan lab-on-a-chip-systemer til og med integreres i kjente enheter som bærbare datamaskiner, slik at kjemi- og biologistudenter kan leke med vitenskapelige verktøy utenfor de tradisjonelle rammene i laboratoriemiljøet. De siste årene har mange konferanser dukket opp rundt temaet labs-på-en-brikke, og mens teknologien fremdeles er i sin spede begynnelse, investeres titalls, om ikke hundrevis av millioner av dollar over hele verden i å forbedre den.