Hvad er en lab-på-en-chip?
Lab-on-a-chip-enheder, mere formelt kendt som "mikro-totale analysesystemer" (µTAs) er mikrofluidikbaserede systemer, der integrerer flere laboratoriefunktioner på en enkelt chip kun et par centimeter i størrelse. Blandt deres anvendelser er realtids polymerasekædereaktioner (bruges til at forstærke små DNA-strenge til mere håndterbare prøver), immunoassays, som diagnosticerer sygdomme baseret på antigen/antistoftilstedeværelse, dielektroforese, der bruges til at påvise visse celletyper, og blodprøvefremstilling, såsom ekstraktion af DNA fra røde blodceller.
lab-en-a-chip-anstrengelser kan en dag til at f. Pinhead-størrelse implantat eller hudmonteret enhed, der næsten øjeblikkeligt registrerer tilstedeværelsen af sygdomsbakterier eller biokemiske midler i blodbanen. I fremtiden kan læger muligvis stille diagnoser hurtigt og nøjagtigt ved hjælp af information, der transmitteres fra en sådan enhed. Lab-on-a-chip-teknologi har eksisteret siden 80'erne og endda i forløberform, slutningen af 70'erne, men det var det ikkeIndtil den bioteknologiske eksplosion i midten af 90'erne, at de virkelig begyndte at få opmærksomhed fra mainstream-forskere.
Lab-on-a-chip-enheder er et tilfælde af den fortsatte miniaturisering, der finder sted med adskillige teknologier, fra computerchips til kommunikationsenheder såsom mobiltelefoner. Lab-on-a-chip-forskning kan betragtes som en undergruppe af MEMS (mikroelektromekaniske systemer) og indeholder mange komponenter, der kom ud af MEMS-forskning: mikropumps, kapillærer, ventiler, sensorer, håndtag og så videre. En af de største fordele ved lab-på-en-chip er dens lille størrelse, der giver mulighed for masseproduktion og et reduceret behov for dyre stoffer, der undertiden er nødvendige for visse typer laboratoriearbejde. Der er dog adskillige udfordringer med nedskalering af traditionelle kemiske principper, hvilket betyder, at lab-på-en-chip-systemer kan kræve en vis genudvikling for at matche functionalitet af deres større kusiner.
I den ikke-så-fjerne fremtid kan Lab-on-a-Chip-systemer endda integreres i velkendte enheder som bærbare computere, hvilket giver kemi- og biologistuderende mulighed for at lege med videnskabelige værktøjer uden for de traditionelle rammer i laboratoriemiljøet. I de senere år er adskillige konferencer sprunget op omkring emnet Labs-on-a-Chip, og mens teknologien stadig er i sin spædbarn, investeres titalls, hvis ikke hundreder af millioner af dollars over hele verden i at forbedre den.