Hvad er et elektret?
En elektret er et materiale, der har et statisk elektrisk felt. Dette ord er en kombination af "elektricitet" og "magnet." Materialet, der bruges i elektreter, er en speciel dielektrik, en isolator med en særlig evne til at bevare en betydelig mængde stærkt elektrisk felt, hvor det blev nedsænket på tidspunktet for fremstillingen.
Elektreter udviser en stærk elektrostatisk polarisering. Dette betyder, at det bevarede potentiale i form af elektrostatisk polarisering ligner den måde, hvorpå den magnetiske polarisering af de almindelige permanente magneter, der bruges i skolelaboratorier, bevares. Forskellen mellem en elektret og en permanent magnet er, at en permanent magnet har et næsten permanent magnetfelt, mens elektreter har et næsten permanent elektrisk felt.
Én brug af elektreter er dielektrikummet i en kondensatormikrofon. I elektrisk kredsløbsteori består en kondensator, normalt omtalt som en kondensator, af to ledende plader adskilt af et dielektrisk materiale. En kondensator kan aktiveres ved at oplade den med en direkte spændingskilde, såsom et penlight-batteri, for at frembringe en positiv elektrisk spænding på den ene plade og en negativ spænding på den anden. Kondensatoren holder normalt spændingen i lang tid, kun begrænset af egenskaberne for isolatoren eller dielektrikum derimellem. Det er nu elektrostatisk polariseret af ladespændingen.
Når en elektret erstatter dielektrikken i kondensatoren eller kondensatormikrofonen, er der ikke behov for at levere en ekstern spændingskilde for at producere det elektrostatiske felt, fordi elektret allerede har en elektrostatisk ladning. Når luftkomprimering og ekspansion af stemmen "bevæger" pladerne på kondensatormikrofonen, er der en lille, men betydelig spænding, der genereres, der er proportional med stemmen eller lyden på mikrofonen. Elektretmikrofoner bruges i mange lydenheder, såsom bærbare medieafspillere og stemmeoptagere.
Den piezoelektriske transducer bruger også en elektret i form af en keramik med en stærk elektrostatisk polarisering. Der er to plader, hvoraf den ene er fastgjort, og den ene er belagt på dielektrikum. Når elektrisk signal i lydspektret af et tilstrækkeligt niveau påføres både den faste og bevægelige plade, vibrerer den bevægelige plade i samme hastighed som for det elektriske signal. Denne type elektrettransducer er i stand til at omdanne elektriske signaler til hørbar lyd og med hastigheder ud over hørbarheden.