Hvad er forskellen mellem de største og mindste nukleare eksplosioner?
Ved at indstille design- og betjeningsmekanismen for en atombombe kan udbyttet ændres til at være af et meget bredt område. F.eks. Har hydrogenbomber, der smelter sammen atomkerner til at producere nukleare eksplosioner, en tendens til at være mere energiske end atombomber, der i stedet sprækker atomkerner til nukleare eksplosioner.
De mindste nukleare eksplosioner er "fizzles" som Nordkoreas test den 9. oktober 2006, der havde et udbytte på omkring et kiloton TNT og tidlige test af små taktiske atomvåben, som f.eks. I Operation Plumbbob i 1957 i USA. Nogle af de nukleare eksplosioner i Operation Plumbbob var meget små, såsom Pascal-A , verdens første underjordiske atomeksplosion, der havde et udbytte på kun 55 ton (dens udbytte blev officielt opført som "let", selvom udbyttet af alle andre test i Operation Plumbbob blev offentliggjort).
Pascal-B , en anden test, havde et udbytte på ca. 500 ton. Ballonskud Lassen og Wheeler havde udbytte under et halvt kiloton. Et overfladeskud, Franklin , fandede og producerede et udbytte på ca. 140 ton, mens Coulomb-A , en sikkerhedstest, havde et påstået udbytte på nul. Det vides ikke, hvor lille den mindste teoretisk mulige nukleare eksplosion ville være, men 55 ton er den mindste, der er en rekord, og kan komme til den nedre grænse.
Atomeksplosioner med udbytte på et par dusin tons betragtes som ekstremt små, men stadig større end næsten alle konventionelle våbeneksplosioner. Bombningen af Oklahoma City, der ødelagde Alfred P. Murrah Federal Building, havde et udbytte på kun to ton TNT, idet 168 blev dræbt og skadet over 800. Den største bekræftede konventionelle bombe, GBU-43 / B Massive Ordnance Air Blast, har et udbytte svarende til ca. 11 ton TNT med en eksplosionsradius på 450 m (137 m). Det siges, at dens shockwave er til at ødelægge ni byblokke.
Hvis Pascal-A er en af de mindste nukleare eksplosioner gennem tidene med et udbytte på 55 ton, var den største atomeksplosion, en sovjetisk test kaldet Tsar Bomba, cirka en million gange større med et udbytte på 50 megaton. Til sammenligning havde Hiroshima-bomben, Lille dreng , kun et udbytte på cirka 14 kiloton, men alligevel ødelagde det i det væsentlige en hel by. Et "typisk" atomvåben i arsenerne i De Forenede Stater og Rusland i moderne tid handler om et par megatoner. Tsar Bomba var så enorm, at dens udbytte omtrent svarede til ti gange de sprængstoffer, der blev brugt i 2. verdenskrig tilsammen. Det kunne have forårsaget forbrændinger i tredje grad i en afstand af 58 km (36 mi). Fireball-radius var cirka 2,5 km (1,5 mi) og varede i 26 sekunder. Dette nukleare våben var så magtfuldt, at det svirrer sindet.