Hvad er miljømæssig bioteknologi?
Miljøbioteknologi er et felt inden for videnskab og teknik, der bruger organiske og levende systemer til at rense miljøaffald, forhindre forurening gennem udvikling af grønne teknologier og forbedre industrielle processer, såsom ved fremstilling af bioplastik og biobrændstoffer gennem enzymatiske handlinger. Området miljøvidenskab og teknologi bliver stadig bredere, da industrier ser efter mere effektive og mindre forurenende produktionsmetoder for at overholde regeringens regler. En af de vigtigste arenaer, som miljømæssig bioteknologi er fokuseret på fra 2011, inkluderer afhjælpning af gammel industriel forurening som f.eks. Giftig metalforurening af jord eller grundvand. Gunstig kommerciel udvikling inkluderer biomining, biobrændstof og bioplastproduktion og mikrobiel behandling af spildevandsstrømme.
Mange moderne nationer har bioteknologiske forskningscentre, der både er offentligt og privat finansieret til fremme af miljøvidenskabelig teknologi. Eksempler på disse inkluderer Environmental Biotechnology Cooperative Research Center (EBCRC) i Australien, der er fokuseret på industriel forureningskontrol, og Center for Environmental Biotechnology (CEB) i USA, der forsker hydrologiske og mikrobielle systemer, når de vedrører spørgsmål om klimaændringer og miljøsanering ved hjælp af biologiske processer. Mens meget af denne forskning traditionelt involverer biovidenskaben inden for mikrobiologi og landbrugsforskning, spiller kemisk ingeniørarbejde også en stadig vigtigere rolle på området. Dette skyldes det faktum, at mange syntetiske industrielle forbindelser vides at være xenobiotiske, som akkumuleres i økosystemer og levende organismer, da de ikke let nedbrydes af naturlige processer over tid.
Blandt de mest betydningsfulde af miljøteknologiske løsninger, der tilbydes af forskning og udvikling inden for miljøbioteknologi, er produktionen af affaldsbaserede råmaterialer. Råmaterialer er ubrukelige materialer, der produceres ved en industriel proces, der kan finde en yderligere værdi i en anden proces i stedet for at være et miljøforurenende stof og affaldsprodukt både i materialer og energiomkostninger. Udviklingen af råmaterialesystemer er blevet stærkest undersøgt for produktion af ethanolbrændstof og gennem biprodukter skabt i papirindustrien. Træmasse og barkaffald fra papirproduktion kan bruges til at fermentere biobrændstoffer såvel som materialer som affald vegetabilsk olie (WVO) fra kommercielle restaurantkæder, grønt affald fra kommuner og afgrødeaffald fra sukkerrør og sukkerroeproduktion.
Andre typer råmateriale inkluderer majsstov, et biprodukt til spildmajs, der kan bruges til at skabe ethanol, og sojabønnesæbe, et biprodukt fra produktion af sojabønneolie, der kan bruges til at skabe biodieselbrændstof. Miljøbioteknologi søger også at udnytte ressourcer og jord, der ikke direkte har nogen værdi i fødevareproduktionen. Dette involverer dyrkning af planter, der vokser godt med saltvandskrigning i kysthav eller ørkenområder, hvor typiske fødevareafgrøder ikke kan overleve. Halofyterne, inklusive Salicornia bigelovii, som er en art af dværg saltwort, er eksempler på planter, der producerer biobrændstofudbytte, der kan sammenlignes med hvad der kan fremstilles af sojabønner og andre oliefrøbaserede korn.