Hva er miljømessig bioteknologi?

Miljøbioteknologi er et felt av vitenskap og teknikk som bruker organiske systemer og levende systemer for å rense opp miljøavfall, forhindre forurensning gjennom utvikling av grønne teknologier og forbedre industrielle prosesser som for eksempel produksjon av bioplast og biodrivstoff gjennom enzymatiske handlinger. Feltet miljøvitenskap og teknologi blir stadig bredere etter hvert som industrier ser etter mer effektive og mindre forurensende produksjonsmetoder for å overholde myndighetens forskrifter. En av hovedarenaene som miljøbioteknologi er fokusert på fra 2011 inkluderer opprydding av gammel industriell forurensning som for eksempel giftig metallforurensning av jord eller grunnvann. Fordelaktig kommersiell utvikling inkluderer biomining, biodrivstoff og bioplastproduksjon og mikrobiell behandling av avløpsvannstrømmer.

Mange moderne nasjoner har forskningssentre for miljøbioteknologi som er både offentlig og privat finansiert for å fremme miljøvitenskapelig teknologi. Eksempler på disse inkluderer Environmental Biotechnology Cooperative Research Center (EBCRC) i Australia som er fokusert på industriell forurensningskontroll, og Center for Environmental Biotechnology (CEB) i USA som forsker på hydrologiske og mikrobielle systemer når de forholder seg til spørsmål om klimaendringer og miljøsanering ved bruk av biologiske prosesser. Mens mye av denne forskningen tradisjonelt involverer biovitenskapene til mikrobiologi og landbruksforskning, spiller kjemiteknikk også en stadig viktigere rolle på feltet. Dette skyldes det faktum at mange syntetiske industrielle forbindelser er kjent for å være xenobiotiske, som samler seg i økosystemer og levende organismer, siden de ikke lett brytes ned av naturlige prosesser over tid.

Blant de mest betydningsfulle av miljøteknologiløsninger som tilbys av forskning og utvikling innen miljøbioteknologi er produksjonen av avfallsbasert råstoff. Råstoff er ubrukelige materialer produsert av en industriell prosess som kan finne merverdi i en annen prosess i stedet for å være et miljøgifter og avfallsprodukt både i material- og energikostnader. Utviklingen av råstoffsystemer er sterkest undersøkt for produksjon av etanol og gjennom biprodukter skapt i papirindustrien. Tremasse og barkavfall fra papirproduksjon kan brukes til å gjære biodrivstoff, så vel som materialer som vegetabilsk oljeavfall (WVO) fra kommersielle restaurantkjeder, grønt avfall fra kommuner, og avfall fra sukkerrør og rødbeterproduksjon.

Andre typer råstoff inkluderer maisstover, et biprodukt fra maisavfall som kan brukes til å lage etanol, og soyabønnesåpe, et biprodukt fra soyaoljeproduksjon som kan brukes til å lage biodieselbrensel. Miljøbioteknologi søker også å utnytte ressurser og land som ikke direkte har noen verdi i matproduksjonen. Dette innebærer dyrking av planter som vokser godt med overvann av saltvann i kysthavet eller ørkenregioner der typiske matvekster ikke kan overleve. Halofyttene, inkludert Salicornia bigelovii, som er en art av dverg saltwort, er eksempler på planter som produserer biodrivstoffutbytte som kan sammenlignes med hva som kan lages av soyabønner og andre oljefrøbaserte korn.