Jaký je rozdíl mezi největší a nejmenší jadernou explozí?

Vyladěním konstrukce a provozního mechanismu jaderné bomby lze výnos modifikovat tak, aby měl velmi široký rozsah. Například vodíkové bomby, které spojují atomová jádra za vzniku jaderných výbuchů, mají tendenci být energetičtější než atomové bomby, které místo toho jaderné výbuchy rozdělují.

Nejmenší jaderné výbuchy jsou „fizzles“, jako je test Severní Koreje z 9. října 2006, který měl výtěžek asi kiloton TNT, a první testy malých taktických jaderných zbraní, jako je například operace Plumbbob během roku 1957 ve Spojených státech. Některé z jaderných výbuchů v provozu Plumbbob byly velmi malé, například Pascal-A , první podzemní jaderný výbuch na světě, který měl výnos pouhých 55 tun (jeho výnos byl oficiálně uveden jako „nepatrný“, i když výnos každého jiného test v provozu Plumbbob byl zveřejněn).

Pascal-B , další test, měl výtěžek asi 500 tun. Výstřely z balónů Lassen a Wheeler měly výnosy pod půl kilotonu. Franklin , povrchový výstřel, vyprskl a produkoval výtěžek asi 140 tun, zatímco Coulomb-A , bezpečnostní test, měl údajný výnos nula. Není známo, jak nejmenší by byla teoreticky možná jaderná exploze, ale 55 tun je nejmenší z nich, kde je záznam, a může se přiblížit k dolní hranici.

Jaderné výbuchy s výtěžky několika desítek tun jsou považovány za extrémně malé, ale stále větší než téměř všechny běžné výbuchy zbraní. Bombardování v Oklahoma City, které zničilo Federální budovu Alfreda P. Murrah, mělo výtěžek pouze dvou tun TNT, zabilo 168 a zranilo přes 800. Největší potvrzená konvenční bomba, GBU-43 / B, masivní Ordnance Air Blast, má výtěžek ekvivalentní asi 11 tunám TNT s poloměrem výbuchu 137 metrů. Jeho rázová vlna je považována za dostačující k zničení devíti městských bloků.

Pokud je Pascal-A jedním z nejmenších jaderných výbuchů všech dob s výnosem 55 tun, pak největší jaderný výbuch, sovětský test s názvem Tsar Bomba, byl asi milionkrát větší, s výnosem 50 megatonů. Pro srovnání, bomba Hirošima, Malý chlapec , měla výnos jen asi 14 kilotonů, ale v podstatě zničila celé město. „Typická“ jaderná zbraň ve výzbroji Spojených států a Ruska v moderní době je asi pár megatonů. Tsar Bomba byl tak obrovský, že jeho výnos byl přibližně stejný jako desetinásobek výbušnin použitých ve druhé světové válce dohromady. Mohlo to způsobit popáleniny třetího stupně ve vzdálenosti 58 km (36 mi). Poloměr ohnivé koule byl přibližně 2,5 km (1,5 mi) a trval 26 sekund. Tato jaderná zbraň byla tak silná, že to pohání mysl.