Hva er forskjellen mellom de største og minste kjernefysiske eksplosjonene?
Ved å stille inn utformingen og driftsmekanismen til en atombombe, kan utbyttet modifiseres til å være i et veldig bredt spekter. For eksempel har hydrogenbomber, som smelter sammen atomkjerner for å produsere atomeksplosjoner, en tendens til å være mer energiske enn atombomber, som i stedet bryter sammen atomkjerner for atomeksplosjoner.
De minste atomeksplosjonene er "fizzles", som Nord-Koreas test 9. oktober 2006, som hadde et utbytte på omtrent et kiloton TNT, og tidlige tester av små taktiske atomvåpen, som i Operation Plumbbob i løpet av 1957 i USA. Noen av atomeksplosjonene i Operation Plumbbob var veldig små, for eksempel Pascal-A , verdens første underjordiske atomeksplosjon, som hadde et utbytte på bare 55 tonn (utbyttet ble offisielt oppført som "svakt", selv om utbyttet fra alle andre test i Operation Plumbbob ble offentliggjort).
Pascal-B , en annen test, hadde et utbytte på rundt 500 tonn. Ballongskudd Lassen og Wheeler hadde avkastning under et halvt kiloton. Et overflateskudd, Franklin , fikset og ga et utbytte på rundt 140 tonn, mens Coulomb-A , en sikkerhetstest, hadde et påstått utbytte på null. Det er ikke kjent hvor liten den minste teoretisk mulige atomeksplosjonen ville være, men 55 tonn er den minste som det er rekord, og kan komme til den nedre grensen.
Atomeksplosjoner med utbytte på noen få dusin tonn regnes som ekstremt små, men fremdeles større enn nesten alle konvensjonelle våpeneksplosjoner. Bombingen av Oklahoma City, som ødela Alfred P. Murrah Federal Building, hadde et utbytte på bare to tonn TNT, drept 168 og skadet over 800. Den største bekreftede konvensjonelle bomben, GBU-43 / B Massive Ordnance Air Blast, har et utbytte som tilsvarer omtrent 11 tonn TNT, med en eksplosjonsradius på 450 m (137 ft). Sjokkbølgen sies å være nok til å ødelegge ni byblokker.
Hvis Pascal-A er en av de minste atomeksplosjonene gjennom tidene med et utbytte på 55 tonn, var den største atomeksplosjonen, en sovjetisk test kalt Tsar Bomba, omtrent en million ganger større, med et utbytte på 50 megaton. Til sammenligning hadde Hiroshima-bomben, Little Boy , bare et avkastning på rundt 14 kiloton, men allikevel ødela den en hel by. Et "typisk" atomvåpen i arsenaler i USA og Russland i dag handler om et par megaton. Tsar Bomba var så enorm at utbyttet tilsvarte ti ganger sprengstoffene som ble brukt i andre verdenskrig til sammen. Det kunne ha forårsaket tredjegradsforbrenning i en avstand på 58 km (36 mi). Brannkuleradiusen var omtrent 2,5 km (1,5 mi) og varte i 26 sekunder. Dette kjernefysiske våpenet var så kraftig, det svirrer tankene.