¿Qué es un medidor lineal?
Un medidor lineal es el término algo redundante para una medición de longitud del Sistema Internacional de Unidades (SI). Un metro lineal es diferente de un metro cuadrado que es una unidad de área o un metro cúbico que es una unidad de volumen. Generalmente, la palabra lineal se omite ya que se entiende que el medidor es una unidad de longitud en lugar de área o volumen. No obstante, en algunos casos, está escrito como "medidor lineal" para evitar confusiones cuando se utilizan múltiples unidades en un trabajo o problema en particular.
El sistema métrico, que es la base del sistema SI moderno, deriva su nombre del medidor, que es una de las siete unidades básicas del sistema SI. El medidor se define como la distancia que recorre la luz en el vacío en un lapso de 1 / 299,792,458 de segundo. Esta definición ha evolucionado desde su primera designación oficial por la Academia de Ciencias de Francia en 1791, momento en el que se describió como una diez millonésima parte de la distancia desde el Polo Norte hasta el ecuador.
Posteriormente se consideró que esta definición inicial del medidor tenía un margen de error que ascendía a 0.2 mm (0.008 pulgadas) debido a una falla en explicar la distorsión en la forma esférica de la Tierra debido a las fuerzas centrífugas asociadas con la rotación que causan que la Tierra abultarse ligeramente en el ecuador y aplanarse ligeramente en los polos. Más tarde, se forjó un nuevo prototipo para el medidor, utilizando la definición anterior como base de una aleación de platino e iridio, y se mantuvo bajo condiciones controladas.
En 1960, la definición se cambió una vez más para aumentar aún más la precisión del medidor lineal. Para definir el medidor se utilizó una longitud de onda de cierto tipo de radiación de los isótopos en descomposición del elemento criptón. La definición actual basada en el tiempo de tránsito de la luz en el vacío fue adoptada en 1983. Todas estas definiciones hicieron poco para cambiar el uso diario del medidor lineal por parte de la mayoría de los ciudadanos comunes. Estas definiciones siempre han sido más para el beneficio de los científicos y aquellos que requieren precisión extrema en las mediciones.
Hoy, el medidor es una de las unidades de medida más reconocibles, incluso para países como Estados Unidos que han tardado en adoptar el sistema métrico. Es equivalente a un poco más de 3.28 pies o 1.09 yardas. Mil metros son un kilómetro, la unidad estándar utilizada para distancias más grandes en muchas partes del mundo.
En algunos casos, el término medidor lineal se usa cuando se discuten las cantidades de un material como la madera. En estos casos, a veces se confunde con metros cuadrados o cúbicos, unidades de área y volumen. Para evitar confusiones, un medidor lineal siempre debe considerarse simplemente como una medida de longitud. Cuando se habla de madera, por ejemplo, un metro lineal significa una pieza de un metro de largo, independientemente de las otras dimensiones del tablero.