Qu'est-ce qu'un mètre linéaire?
Un mètre linéaire est le terme quelque peu redondant pour une mesure de longueur par le Système international d'unités (SI). Un mètre linéaire est différent d'un mètre carré qui est une unité de surface ou d'un mètre cube qui est une unité de volume. Généralement, le mot linéaire est omis car il est entendu que le mètre est une unité de longueur plutôt que de surface ou de volume. Néanmoins, dans certains cas, il est écrit "mètre linéaire" pour éviter toute confusion lorsque plusieurs unités sont utilisées dans un travail ou un problème particulier.
Le système métrique, qui constitue la base du système SI moderne, tire son nom du compteur, qui est l'une des sept unités de base du système SI. Le mètre est défini comme la distance parcourue par la lumière dans le vide sur une période de 1/299 792 458 de seconde. Cette définition a évolué depuis sa première désignation officielle par l'Académie française des sciences en 1791, époque à laquelle elle était décrite comme un dix millionième de la distance séparant le pôle nord de l'équateur.
Cette définition initiale du compteur a ensuite été considérée comme présentant une marge d'erreur de 0,2 mm (0,008 pouce) en raison de la non prise en compte de la distorsion de la forme sphérique terrestre due aux forces centrifuges associées à la rotation renflement légèrement à l'équateur et aplatir légèrement aux pôles. Plus tard, un nouveau prototype pour le compteur, utilisant la définition précédente comme base, a été forgée à partir d’un alliage de platine et d’iridium et a été conservée dans des conditions contrôlées.
En 1960, la définition a encore été modifiée pour augmenter encore la précision du mètre linéaire. La longueur d'onde d'un certain type de rayonnement provenant d'isotopes en décomposition de l'élément krypton a été utilisée pour définir le compteur. La définition actuelle basée sur le temps de transit de la lumière dans le vide a été adoptée en 1983. Toutes ces définitions n'ont guère modifié l'utilisation quotidienne du mètre linéaire par la plupart des citoyens. Ces définitions ont toujours profité davantage aux scientifiques et à ceux qui exigent une précision extrême dans les mesures.
Aujourd'hui, le compteur est l'une des unités de mesure les plus reconnaissables, même pour des pays comme les États-Unis qui ont mis du temps à adopter le système métrique. Cela équivaut à un peu plus de 3,28 pieds ou 1,09 verges. Un millier de mètres est un kilomètre, l'unité standard utilisée pour de plus grandes distances dans de nombreuses régions du monde.
Dans certains cas, le terme mètre linéaire est utilisé lors de la discussion des quantités d'un matériau tel que le bois d'œuvre. Dans ces cas, il est parfois confondu avec les mètres carrés ou cubiques, les unités de surface et le volume. Pour éviter toute confusion, un mètre linéaire doit toujours être considéré comme une simple mesure de longueur. Par exemple, quand on parle de bois, un mètre linéaire signifie un morceau d’un mètre de long, quelles que soient les autres dimensions du tableau.