Que sont Lunar Maria?
La maria lunaire (singulier: jument) est la tache sombre de la lune. Maria signifie "mers" en latin, et les lunia maria ont leur nom en raison de leur apparence océanique contrastant avec les taches plus claires de la Lune. Les maria lunaires ne sont pas de l'eau, cependant, juste un type de roche plus sombre. La Lune est complètement dépourvue de toute humidité liquide, bien que les scientifiques pensent qu'il peut y avoir des molécules d'eau présentes à certains endroits. La première mission d'atterrissage d'un homme sur la Lune, Apollo 11, a atterri dans une jument lunaire mineure, la mer de la tranquillité, et la partie inférieure du module lunaire est toujours là.
Les mers lunaires se sont formées il y a entre 3,16 et 4,2 milliards d’années, telles que mesurées par datation radiométrique, bien que les méthodes de comptage par cratère suggèrent que certaines parties pourraient s’être formées il y a seulement 1,2 milliard d’années. Les maria lunaires sont des basaltes inondés formés à partir d'énormes éruptions volcaniques anciennes sur la Lune, semblables à celles qui ont provoqué des extinctions massives sur la Terre il y a 251 millions d'années. La lune lunaire existe principalement sur la face proche de la Lune. Le côté éloigné, qui ne peut être vu de la Terre et n'a été photographié que par quelques sondes spatiales, est presque exempt de maria.
Les éruptions qui ont causé la maria lunaire tiennent leur source de chaleur du réchauffement des marées: chaleur causée par le léger gauchissement de la Lune qui contourne le puits de gravité de la Terre. Pendant des millions d'années, cette chaleur peut s'accumuler sous terre jusqu'à ce qu'elle soit suffisante pour déclencher une éruption volcanique. Lorsque ces énormes éruptions ont eu lieu, les coulées de lave résultantes se sont infiltrées dans les parties basses de la Lune, dont beaucoup sont des bassins d'impact. Le bassin lunaire du pôle Sud-Aitken sur la Lune, le plus grand cratère d'impact connu du système solaire, n'est que modestement recouvert de basaltes de jument.
La plupart des missions habitées sur la Lune ont atterri dans les mers lunaires, en raison de leur plan relatif par rapport aux hauts plateaux lunaires. Des échantillons de roches ont été retournés à la fois dans les hautes terres lunaires et dans les mers, et leur contenu diffère considérablement. Les roches maria lunaires ont une teneur plus élevée en fer, ce qui est en partie responsable de leur couleur plus foncée.