Hvad er Lunar Maria?
Lunar maria (ental: hoppe) er de mørke pletter på Månen. Maria betyder "hav" på latin, og månemarias har deres navn på grund af deres havlignende udseende i modsætning til de lysere pletter på Månen. Månemarias er ikke vand, men bare en mørkere klippetype. Månen er overhovedet blottet for nogen flydende fugtighed, skønt forskere mener, at der kan være vandmolekyler til stede nogle steder. Den første mission til at lande en mand på Månen, Apollo 11, landede i en mindre månemare, roen Hav, og den nederste fase af månemodulet er der stadig i dag.
Månemariatet blev dannet for mellem 3,16 og 4,2 milliarder år siden, målt ved radiometrisk datering, skønt krateroptællingsmetoder antyder, at nogle dele måske er dannet så for nylig som 1,2 milliarder år siden. Månemaraia er oversvømmelsesbasaler, der er dannet af enorme eldgamle vulkanudbrud på Månen, svarende til udbrud, der forårsagede masseudryddelser på Jorden for 251 millioner år siden. Lunar maria findes primært på Månens nærmeste side. Fjernsiden, som ikke kan ses fra Jorden, og som kun er blevet fotograferet af nogle få pladsprober, er næsten fri for maria.
De udbrud, der forårsagede månemariatet, fik deres varmekilde fra tidevandsopvarmning: varme forårsaget af den svage krumning af Månen, da den kører rundt om jordens tyngdekraft. Over millioner af år kan denne varme opbygges under jorden, indtil den er tilstrækkelig til at udløse et vulkanudbrud. Når disse enorme udbrud fandt sted, sneg de resulterende lavastrømme ind i de lavtliggende dele af Månen, hvoraf mange er påvirkningsbassiner. Sydpolen-Aitken-bassinet på Månen, det største kendte påvirkningskrater i solsystemet, er kun beskedent dækket af hoppe-basalter.
De fleste bemande missioner til Månen er landet i månemarias på grund af deres relative fladhed sammenlignet med månens højland. Der er returneret klippeprøver fra både månens højland og maria, og de adskiller sig markant i deres indhold. Månen maria klipper har højere jernindhold, som delvist er ansvarlig for deres mørkere farve.