Hva er Lunar Maria?

Lunar maria (entall: hoppe) er de mørke flekkene på Månen. Maria betyr "hav" på latin, og månen maria har navnet sitt på grunn av sitt havlignende utseende i motsetning til de lysere flekkene på månen. Månen maria er ikke vann, men bare en mørkere type bergarter. Månen er fullstendig blottet for flytende fuktighet overhodet, selv om forskere tror det kan være vannmolekyler til stede noen steder. Det første oppdraget med å lande en mann på månen, Apollo 11, landet i en mindre månemare, Tranquility Sea, og den nedre etappen av månemodulen er fortsatt der i dag.

Lunar maria ble dannet for mellom 3,16 og 4,2 milliarder år siden, målt ved radiometrisk datering, selv om kratertelemetoder antyder at noen deler kan ha dannet seg så sent som for 1,2 milliarder år siden. Lunar maria er flombasalter dannet fra enorme eldgamle vulkanutbrudd på Månen, lik utbrudd som forårsaket masseutryddelser på jorden for 251 millioner år siden. Lunar maria eksisterer først og fremst på Månens nærmeste side. Yttersiden, som ikke kan sees fra jorden, og bare har blitt fotografert av noen få romprober, er nesten fri for maria.

Utbruddene som forårsaket lunar maria, fikk sin varmekilde fra tidevannsoppvarming: varme forårsaket av den svake skjevingen av månen når den legger seg rundt jordens tyngdekraft. Over millioner av år kan denne varmen bygge seg under jorden til den er tilstrekkelig til å utløse et vulkanutbrudd. Da disse enorme utbruddene fant sted, krøp de resulterende lavastrømmene inn i de lavtliggende delene av Månen, hvorav mange er støtbassenger. Sørpolen-Aitken-bassenget på Månen, det største kjente påvirkningskrateret i solsystemet, er bare beskjedent dekket i hoppebasaler.

De fleste bemannede oppdragene til Månen har landet i månemarias, på grunn av deres relative flate forhold til månens høyland. Bergprøver er returnert fra både månens høyland og maria, og de avviker betydelig i innholdet. Månen maria bergarter har høyere jerninnhold, som er delvis ansvarlig for deres mørkere farge.