Co jsou Lunar Maria?

Měsíční maria (singular: mare) jsou tmavé skvrny na Měsíci. Maria znamená latinsky „moře“ a lunární maria má své jméno díky svému oceánskému vzhledu, na rozdíl od lehčích skvrn na Měsíci. Měsíční maria nejsou voda, ale pouze tmavší typ skály. Měsíc nemá vůbec žádnou kapalnou vlhkost, ačkoli vědci věří, že v některých místech mohou být přítomny molekuly vody. První mise přistát člověka na Měsíci, Apollo 11, přistála v menší lunární klisně, Moře klidu a spodní fáze lunárního modulu je dodnes.

Měsíční maria byla vytvořena před 3,16 až 4,2 miliardami let, měřeno radiometrickým datováním, i když metody počítání kráterů naznačují, že některé části se mohly vytvořit až před 1,2 miliardami let. Lunární marie jsou povodňové čediče tvořené obrovskými starodávnými sopečnými erupcemi na Měsíci, podobné erupcím, které způsobily na Zemi před 250 miliony let hromadné vyhynutí. Lunární maria existuje především na Měsíční blízké straně. Zadní strana, kterou nelze ze Země vidět a byla vyfotografována pouze několika kosmickými sondami, je téměř bez marie.

Erupce, které způsobily lunární marii, získaly svůj zdroj tepla z přílivového zahřívání: teplo způsobené mírným pokřivením Měsíce, když se vydává kolem gravitační studny Země. Během milionů let se toto teplo může hromadit v podzemí, dokud nestačí k vyvolání sopečné erupce. Když k těmto obrovským erupcím došlo, výsledné lávové proudy se vplížily do nízko položených částí Měsíce, z nichž mnohé jsou nárazovými mísami. Povodí jižního pólu-Aitken na Měsíci, největší známý kráter nárazu ve sluneční soustavě, je jen skromně pokryta bazalty klisny.

Většina misí s posádkou na Měsíc přistála v měsíční marii kvůli jejich relativní plochosti ve srovnání s měsíční vysočinou. Vzorky hornin byly vráceny jak z lunární vysočiny, tak z marie a jejich obsah se výrazně liší. Měsíční maria horniny mají vyšší obsah železa, což je částečně odpovědné za jejich tmavší barvu.