Was sind Lunar Maria?
Die Mond-Maria (Singular: Stute) sind die dunklen Flecken auf dem Mond. Maria bedeutet im Lateinischen "Meere", und die Mond-Maria hat ihren Namen aufgrund ihres ozeanähnlichen Erscheinungsbildes im Gegensatz zu den helleren Flecken auf dem Mond. Die Mond-Maria ist kein Wasser, sondern nur eine dunklere Gesteinsart. Der Mond ist völlig frei von jeglicher Flüssigkeitsfeuchtigkeit, obwohl Wissenschaftler glauben, dass sich an einigen Stellen Wassermoleküle befinden könnten. Die erste Mission, die einen Mann auf dem Mond landete, Apollo 11, landete in einer kleinen Mondstute, dem Meer der Ruhe, und die untere Stufe des Mondmoduls ist noch heute dort.
Die Mond-Maria wurde vor 3,16 bis 4,2 Milliarden Jahren gebildet, gemessen durch radiometrische Datierung, obwohl Kraterzählmethoden vermuten lassen, dass einige Teile erst vor 1,2 Milliarden Jahren entstanden sind. Die Mond-Maria sind Flut-Basalte, die aus riesigen Vulkanausbrüchen auf dem Mond entstanden sind, ähnlich den Ausbrüchen, die vor 251 Millionen Jahren zum Massensterben auf der Erde geführt haben. Lunar Maria existiert hauptsächlich auf der nahen Seite des Mondes. Die ferne Seite, die von der Erde aus nicht zu sehen ist und nur von wenigen Raumsonden fotografiert wurde, ist fast frei von Maria.
Die Eruptionen, die die Mondmaria verursachten, wurden durch die Erwärmung der Gezeiten erwärmt: Wärme, die durch die leichte Verwerfung des Mondes auf seinem Weg um die Schwerkraftquelle der Erde verursacht wurde. Diese Wärme kann sich über Jahrmillionen unter Tage aufbauen, bis sie ausreicht, um einen Vulkanausbruch auszulösen. Als diese gewaltigen Eruptionen stattfanden, krochen die resultierenden Lavaströme in die tief liegenden Teile des Mondes, von denen viele Einschlagsbecken sind. Das Südpol-Aitken-Becken auf dem Mond, der größte bekannte Einschlagskrater im Sonnensystem, ist nur bescheiden mit Stutenbasalten bedeckt.
Die meisten bemannten Missionen zum Mond sind wegen ihrer relativen Ebenheit im Vergleich zum Mondhochland in Lunar Maria gelandet. Gesteinsproben wurden sowohl aus dem Mondhochland als auch aus Maria zurückgegeben und unterscheiden sich in ihrem Inhalt erheblich. Die Mond-Maria-Felsen haben einen höheren Eisengehalt, der teilweise für ihre dunklere Farbe verantwortlich ist.