Was ist ein Protostar?
Ein Protostar ist ein junger Stern, der sich in einem frühen Stadium der Entstehung befindet, bevor er die Hauptsequenzphase erreicht. Dieses Stadium der Sternentstehung kann 100.000 Jahre oder länger dauern, abhängig von der Größe des Sterns. Astronomen haben größtenteils Hypothesen über das Protostern-Stadium aufgestellt, da es schwierig zu beobachten ist, obwohl die Grundlagen der Hypothese sinnvoll sind, wenn man bedenkt, was sowohl über Sterne als auch über das Universum im Allgemeinen bekannt ist.
Diese Phase beginnt mit einer Molekülwolke, einer wirbelnden Masse von Molekülen, deren Zusammensetzung variieren kann. Die Molekülwolke beginnt sich zusammenzuziehen und zu fragmentieren, wobei jedes Fragment in der Wolke das Potenzial hat, sich zu einem Stern zu entwickeln. Während die Fragmente wachsen, nehmen sie an Masse zu, was ihre Anziehungskraft erhöht. Infolgedessen ziehen sie andere Moleküle an und entwickeln sich zu einem Protostern. Der Vorgang des Hinzufügens von Masse wird als Akkretion bezeichnet.
Die Akkretion erfolgt hinter einer dichten Molekülwolke. Tatsächlich wird sichtbares Licht in der Wolke blockiert, sodass eine Beobachtung mit Infrarot- und anderen bildgebenden Geräten erforderlich ist, um zu sehen, was im Inneren vor sich geht. In einem Protostern findet noch keine Kernfusion statt, und der Stern ist sehr instabil. Der Stern gewinnt an Masse und Wärme, wenn er Materialien ansammelt. Wenn es reift, erreicht es einen Gleichgewichtszustand und verwandelt sich in einen Stern vor der Hauptsequenz, der sich schließlich zu einem Hauptsequenzstern entwickelt, sobald der Stern beginnt, durch Kernreaktionen Energie abzuleiten.
Überall im Universum werden ständig neue Sterne geboren, und Astronomen können Sterne in einer Vielzahl von Lebensstadien beobachten, wenn sie über die richtige Ausrüstung verfügen und wissen, wo sie suchen müssen. Je mehr Beobachtungen gemacht werden, desto mehr kann über Sterne und ihre Funktionsweise erfahren werden. Diese Informationen können verwendet werden, um Daten über das Alter von Sternensystemen sowie das Alter des Universums zu sammeln und Bereiche des Universums zu identifizieren, die möglicherweise genauer beobachtet werden müssen.
Das Betrachten eines Protosterns ist aufgrund der Blockierung durch die Molekülwolke eine Herausforderung. Zusätzlich zum Blockieren des sichtbaren Lichts kann die Wolke auch andere Strahlungsformen blockieren, und der Stern selbst kann ebenfalls ein Strahlungsblock werden, wodurch das Erkennen noch schwieriger wird. Menschen haben eine Reihe von Gebieten im Universum identifiziert, in denen sie glauben, dass sich Sterne bilden, mit starken Hinweisen auf Protosterne an diesen Orten, aber tatsächlich ist es schwierig, Beobachtungen in diesen Gebieten vorzunehmen.