O que é um Protostar?
Uma protoestrela é uma estrela jovem que está nos estágios iniciais da formação, antes de atingir o estágio principal da sequência. Esse estágio de formação estelar pode durar 100.000 anos ou mais, dependendo do tamanho da estrela. Os astrônomos têm muitas hipóteses sobre o estágio da protoestrela, como é difícil de observar, embora o básico da hipótese faça sentido, dado o que se sabe sobre as estrelas e sobre o universo em geral.
Esse estágio começa com uma nuvem molecular, uma massa de moléculas em turbilhão que pode variar em composição. A nuvem molecular começa a se contrair e fragmentar, com cada fragmento na nuvem tendo o potencial de se transformar em estrela. À medida que os fragmentos crescem, eles ganham massa, o que aumenta sua atração gravitacional e, como resultado, começam a atrair outras moléculas, desenvolvendo uma protoestrela. O processo de adição de massa é conhecido como acréscimo.
A acumulação ocorre atrás de uma densa nuvem molecular. De fato, a luz visível dentro da nuvem é bloqueada, exigindo observação com infravermelho e outros tipos de equipamentos de imagem para ver o que está acontecendo dentro. Em uma protoestrela, a fusão nuclear ainda não está acontecendo, e a estrela é muito instável. A estrela ganha massa e calor à medida que acumula materiais. À medida que amadurece, atinge um estado de equilíbrio, transformando-se em uma estrela da sequência principal principal que acabará por se transformar em uma estrela da sequência principal quando a estrela começar a derivar energia através de reações nucleares.
Novas estrelas estão constantemente nascendo em todo o universo, e estrelas em uma ampla variedade de estágios da vida podem ser observadas por astrônomos que possuem o equipamento certo e sabem onde procurar. Quanto mais observações forem feitas, mais se aprenderá sobre as estrelas e como elas funcionam. Essas informações podem ser usadas para coletar dados sobre a idade dos sistemas estelares, bem como a idade do universo, e para identificar áreas do universo que podem ser observadas mais de perto.
Olhar para uma protoestrela é um desafio, devido ao bloqueio criado pela nuvem molecular. Além de bloquear a luz visível, a nuvem também pode bloquear outras formas de radiação, e a própria estrela também pode se tornar um bloqueio de radiação, dificultando ainda mais a localização. Os seres humanos identificaram várias áreas do universo em que acreditam que as estrelas estão se formando, com fortes evidências de protoestrelas nesses locais, mas fazer observações nessas áreas é complicado.