Co je longitudinální studie?
Dlouhodobá studie je výzkumný projekt, který zahrnuje pozorování jedné nebo více skupin vzorků po dlouhou dobu, kdekoli od několika měsíců do 30 let nebo více. Taková studia jsou neocenitelná pro sociální vědu; umožňují vědcům sledovat změny a trendy v individuálním chování, společenském rozvoji, vztazích a mnoha dalších proměnných. Dlouhodobou studii by mohli provádět psychologové, sociologové, zdravotničtí vědci, ekologičtí vědci, antropologové nebo jiní odborníci, kteří chtějí v průběhu času získat spolehlivé informace o populaci.
Podélné studie jsou zvláště důležité pro výzkum psychologů a sociologů, kteří se chtějí dozvědět o korelacích a trendech v lidském chování. Výzkumný psychologický tým by například mohl chtít zjistit, zda děti alkoholiků mají větší pravděpodobnost, že se u dětí alkoholiků vyvinou problémy v chování a alkoholismus později v životě. Tým by vybral velkou populaci velmi podobných dětí, například čtyřletých mužů s alkoholickými otci v daném městě. Výzkumní pracovníci mohou vést rozhovory s dětmi, jejich rodiči a jejich učiteli každý rok po dobu 20 let a každý rok zaznamenávat odpovědi stejným způsobem. Po dlouhém období studia vědci uspořádají údaje o každém dítěti a hledají korelace ve výsledcích, aby určili, zda lze předpovědět další děti alkoholiků.
Vědci objevili mnoho výhod provádění longitudinálních studií oproti laboratorním experimentům a krátkodobým klinickým zkouškám. Dlouhodobá studie umožňuje vědcům pozorovat změny lidí, kteří žijí ve skutečném světě, komunikovat s ostatními, prožívat boje a užívat si úspěchů. Pomocí longitudinálního výzkumného týmu může tým získat lepší představu o tom, jak určité dědičné onemocnění, jako je cystická fibróza, ovlivňuje lidi v průběhu jejich života. Podélné studie jsou také účinné při sledování společenských podmínek, jako je míra chudoby, v průběhu několika desetiletí, aby bylo možné rozvíjet nové veřejné politiky.
Existují však určité případy, kdy jsou podélné studie méně přesné než přímé, klinické experimenty a studie. Farmaceutická společnost, která chce testovat nový lék, by pravděpodobně namísto pozorování jedné skupiny účastníků v průběhu času provedla několik klinických studií s mnoha různými skupinami vzorků. Společnost by se chtěla dozvědět o okamžitých reakcích a vedlejších účincích během kontrolovaného experimentu, aby určila, zda je léčivo bezpečné komerčně prodávat. Podélná studie jednoduše zavádí příliš mnoho proměnných, aby bylo možné určit účinnost léku. Účastníci nemusí brát doporučené dávky, podstoupit pozitivní nebo negativní změny životního stylu nebo ohlásit nepřesné informace vědcům.