Hvad er genetiske markører?
Genetiske markører er sekvenser af DNA, som er blevet sporet til specifikke placeringer på kromosomerne og forbundet med særlige træk. De demonstrerer polymorfisme, hvilket betyder, at de genetiske markører i forskellige organismer af samme art er forskellige. Et klassisk eksempel på en genetisk markør er det område af DNA, der koder for blodtype hos mennesker: alle mennesker har og har brug for blod, men blodet fra individuelle mennesker kan være meget forskellige som et resultat af polymorfisme i området med genomet, som koder for blod.
Der er en række applikationer til genetiske markører. En af de mest åbenlyse er at spore arv og historie af træk, fra øjenfarve til genetiske sygdomme. At forstå, hvilke områder i genomet er involveret i arv af særlige træk, kan hjælpe forskere med at forstå disse træk, og dette kan undertiden anvendes til diagnose og behandling af sygdom. For eksempel er flere genetiske markører forbundet med en øget risiko for brystkræft, og kvinder med disse markører kan vælge en mere aggressiv forebyggende pleje for at tackle denne risiko.
Genetiske markører bruges også til faderskabstestning og efterforskning af forbrydelser. Ved at kigge efter specifikke genetiske markører kan kendte DNA-prøver sammenlignes med ukendte prøver eller prøver i spørgsmålet for at bestemme, om prøverne er beslægtede eller identiske. DNA-test inkluderer normalt sammenligninger af flere alleler, ikke kun en, for at bekræfte, at lighederne mellem prøverne faktisk er meningsfulde.
Nogle genetiske markører er hele gener, mens andre er fragmenter af DNA, som ikke nødvendigvis tjener en funktion. De kan vises på et tidspunkt i genomet eller i flere områder, undertiden på forskellige kromosomer. Genetiske markører kan også bestå af dele af gentagende DNA; polymorfisme disse gentagne tråde er af enorm interesse for forskere, der studerer arv fra mange træk.
Variationerne mellem genetiske markører hos to mennesker kan undertiden være meget subtile, men disse små variationer kan gøre en enorm forskel. Når genomet blev sekventeret, begyndte forskere at fokusere på at identificere genetiske markører, så de kunne lære mere om, hvordan genomet var arrangeret. Identificering af nye markører er en omhyggelig proces, der inkluderer behandling af DNA fra beslægtede individer eller personer med den samme genetiske tilstand for at finde fælles, der kan bruges til at kortlægge bestemte træk. Især når markører vises på flere punkter i genomet og interagerer med hinanden, kan det være meget udfordrende at spore dem ned.