¿Qué es un neutrino?

Una partícula con muy baja masa, alrededor de la de un electrón, y sin carga eléctrica, el neutrino es una partícula subatómica esquiva. El neutrino es tan tímido que la duración entre la teorización de su existencia y su descubrimiento real fue de 25 años. Wolfgang Pauli, un famoso físico cuántico, teorizó el neutrino en 1931. Fue descubierto por Frederick Reines y Clyde Cowan en 1956 a un observatorio de neutrinos ubicado adyacente a una planta de energía nuclear en el río Savannah, Carolina del Sur.

Los neutrinos viajan a casi la velocidad de la luz, y muchos cuádrillones de todos los segundos. Pero debido a que los neutrinos tienen una masa tan baja e interactúan solo con átomos, pueden penetrar varios años luz de materia densamente empaquetada antes de interactuar con un átomo. Por esta razón, son muy difíciles de detectar.

Los neutrinos se generan durante un evento conocido en física como descomposición beta. Parecía desesperado detectar neutrinos hasta el advenimiento de la tecnología nuclearnología. Las bombas atómicas y los reactores nucleares demostraron ser fuentes ricas de actividad de neutrinos en relación con un lugar típico en la Tierra. Los primeros detectores de neutrinos fueron tanques llenos de agua y cloruro de cadmio. El primer neutrino detectado, de hecho, no era un neutrino convencional sino un anti-neutrino.

Cuando un anti-neutrino colisionó con un protón en el detector de neutrinos, la interacción produjo un neutrón y un positrón, o un anti-electrones. El anti-electrones resultante aniquilaría rápidamente con uno de los electrones que orbitan el núcleo, lo que resulta en una pulverización de dos fotones. Luego, un neutrón perdido liberado del desglose del átomo eventualmente (~ 15 ms) sería recogido por otro átomo intacto, liberando más fotones (luz). Este distintivo patrón de liberación de fotones de 2 etapas podría magnificarse mediante fotoamplificadores, desencadenando así un registro y proporcionando evidencia positiva de IMP de neutrinosLey.

Con métodos modernos, hasta un neutrino por día se detecta en nuestros observatorios. El neutrino es un excelente ejemplo de una partícula fundamental que se vuelve más comprensible a medida que mejora la calidad de nuestros instrumentos científicos. La continua reunión de evidencia con respecto al neutrino y sus propiedades seguramente contribuirá de manera valiosa al progreso de la física teórica contemporánea, que a su vez generará descubrimientos tecnológicos y teóricos útiles para la civilización humana.