¿Qué es un positrón?

Un positrón es el equivalente antimateria de un electrón. Al igual que el electrón, el positrón tiene un giro de ½ y una masa extremadamente baja (aproximadamente 1/1836 de un protón). Las únicas diferencias son su carga, que es positiva en lugar de negativa (de ahí el nombre), y su prevalencia en el universo, que es mucho más baja que la del electrón. Al ser antimateria, si un positrón entra en contacto con la materia convencional, explota en una lluvia de energía pura, bombardeando todo en la vecindad con los rayos gamma.

Al igual que los electrones, los positrones responden a campos electromagnéticos y pueden mantenerse contenidos utilizando técnicas de confinamiento. Pueden unirse con antiprotones y antineutrones para hacer antiatoms y antimoléculas, aunque solo se han observado los más simples de estos. Los positrones existen en una baja densidad en todo el medio cósmico, y las técnicas de recolección de antimateria incluso se han propuesto para explotar su energía.

La existencia del positrón fue postulada por primera vez por el primero.El famoso físico Paul Dirac en 1930, y descubrió solo dos años después, en 1932, en un experimento acelerador de partículas. Debido a que son pequeños y reaccionan a los campos magnéticos, los positrones son igual de susceptibles a ser utilizados en experimentos de aceleradores de partículas como lo son los electrones.

Hoy, los positrones se usan con mayor frecuencia en la tomografía de emisión de positrones, donde se inyecta una pequeña cantidad de radioisótopos con una vida media corta en un paciente, y después de un pequeño período de espera, el radioisótopo se concentra en los tejidos de interés y comienza a romperse, liberando positrones. Estos positrones viajan unos pocos milímetros en el cuerpo antes de chocar con un electrón y liberar rayos gamma, que el escáner puede recoger. Esto se usa para una variedad de fines de diagnóstico, para estudiar el cerebro o para rastrear el movimiento de un medicamento en todo el cuerpo.

Aplicaciones futuristas propuestas deLos positrones incluyen la guerra antimaterra y la producción de energía. Sin embargo, no es especialmente probable que ambas aplicaciones se usen ampliamente, debido a su efecto indiscriminado en la guerra (la guerra moderna se trata más de precisión, y las emisiones radiactivas similares a las bombas nucleares. A menos que se desarrollen medios extremadamente eficientes para cosechar positrones del espacio, no es probable que los positrones se usen para la energía, ya que se necesitan tanta energía para crearlos como lo que se extraería al aniquilarlos con materia convencional.

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