O que é um Positron?
Um pósitron é o equivalente da antimatéria de um elétron. Como o elétron, o pósitron tem um giro de ½ e uma massa extremamente baixa (cerca de 1/1836 de um próton). As únicas diferenças são sua carga, que é positiva e não negativa (daí o nome), e sua prevalência no universo, que é muito menor que a do elétron. Sendo antimatéria, se um pósitron entra em contato com a matéria convencional, ele explode em uma chuva de pura energia, bombardeando tudo nas proximidades com raios gama.
Como os elétrons, os pósitrons respondem aos campos eletromagnéticos e podem ser mantidos contidos usando técnicas de confinamento. Eles podem acoplar-se a antiprótons e antineutrons para produzir antiatomos e antimoléculas, embora apenas o mais simples deles tenha sido observado. Os pósitrons existem em baixa densidade em todo o meio cósmico, e técnicas de colheita de antimatéria foram propostas para explorar sua energia.
A existência do pósitron foi postulada pela primeira vez pelo famoso físico Paul Dirac em 1930 e descoberta apenas dois anos depois, em 1932, em um experimento com acelerador de partículas. Por serem pequenos e reagirem a campos magnéticos, os pósitrons são tão suscetíveis a serem usados em experimentos com aceleradores de partículas quanto os elétrons.
Hoje, os pósitrons são usados com mais freqüência na tomografia por emissão de pósitrons, onde uma pequena quantidade de radioisótopo com meia-vida curta é injetada em um paciente e, após um pequeno período de espera, o radioisótopo se concentra nos tecidos de interesse e começa a quebrar, liberando pósitrons. Esses pósitrons viajam alguns milímetros no corpo antes de colidirem com um elétron e liberarem raios gama, que podem ser captados pelo scanner. Isso é usado para diversas finalidades de diagnóstico, para estudar o cérebro ou para rastrear o movimento de uma droga por todo o corpo.
As aplicações propostas futuristas de pósitrons incluem guerra de antimatéria e produção de energia. No entanto, é improvável que ambas as aplicações sejam amplamente utilizadas, devido ao seu efeito indiscriminado na guerra - a guerra moderna tem mais a ver com precisão - e emissões radioativas semelhantes às bombas nucleares. A menos que meios extremamente eficientes de colher pósitrons do espaço sejam desenvolvidos, é provável que os pósitrons não sejam usados para energia, porque é preciso quase tanta energia para criá-los quanto o que seria extraído da aniquilação deles com matéria convencional.