O que acontece?
Um hapteno é uma molécula pequena que não pode atuar como um antígeno independentemente, mas estimulará a produção de anticorpos se conseguir encontrar um transportador ao qual se ligar. Os acontecimentos estão envolvidos na produção de uma série de respostas imunes, tornando-os um tópico de interesse dos imunologistas, e também são usados em pesquisas de laboratório e em alguns tipos de testes de diagnóstico. As pessoas pesquisam essas pequenas moléculas desde o início do século XX.
Os acontecimentos também são conhecidos como antígenos incompletos ou parciais e as grafias alternativas incluem "hapteno" e "haptina". O termo "hapteno" vem de uma palavra grega que significa "ligar", referenciando a idéia de que essas moléculas precisam se ligar a outras moléculas para se tornar funcional. Essas moléculas devem encontrar moléculas de proteína que possam atuar como transportadoras para se tornar um antígeno que o sistema imunológico será capaz de reconhecer.
Um exemplo clássico de hapteno pode ser encontrado no carvalho venenoso. Quando as pessoas são expostas ao carvalho venenoso ou plantas relacionadas pela primeira vez, o hapteno entra na pele, oxida-se e se liga às proteínas encontradas. O sistema imunológico reconhece o hapteno uma vez que se liga a uma proteína e desenvolve anticorpos específicos que reagirão na próxima vez que o corpo for exposto ao carvalho venenoso. A resposta imune classicamente causa o aparecimento de uma erupção cutânea com comichão que pode ser bastante desconfortável.
Pesquisadores realizaram estudos para encontrar os tipos de moléculas às quais os haptenos se ligam, para que possam aprender mais sobre eles. Esta pesquisa também é usada na preparação de antígenos específicos no ambiente de laboratório e pode ser útil em ensaios imunológicos projetados para testar o sistema imunológico de um paciente ou procurar anticorpos e antígenos específicos que possam estar presentes no corpo. Milhares de haptenos foram descobertos e mapeados e vários bancos de dados de haptenos e transportadores estão disponíveis para pessoas que trabalham com essas moléculas.
Compreender os haptenos faz parte do estudo mais amplo de imunologia, do estudo do sistema imunológico e de como ele funciona. Os acontecimentos fazem parte do sistema conhecido como imunidade humoral, que gira em torno do desenvolvimento de anticorpos que aprenderam a reconhecer antígenos específicos. Os processos envolvidos na imunidade humoral podem se tornar muito complexos, e sabe-se que o sistema imunológico se torna excessivamente zeloso com a produção de anticorpos, desenvolvendo anticorpos para substâncias que não são realmente prejudiciais, como as proteínas encontradas nos amendoins.