Hvad er en Hapten?
En hapten er et lille molekyle, der ikke kan fungere som et antigen uafhængigt, men vil stimulere produktionen af antistoffer, hvis det formår at finde en bærer til at binde til. Haptens er involveret i produktionen af en række immunresponser, hvilket gør dem til et emne af interesse for immunologer, og de bruges også i laboratorieforskning og nogle typer diagnostisk test. Folk har undersøgt disse små molekyler siden de tidlige 1900'ere.
Haptens er også kendt som ufuldstændige eller partielle antigener, og alternative stavemåder inkluderer "haptene" og "haptin." Udtrykket "hapten" stammer fra et græsk ord, der betyder "at binde", der henviser til ideen om, at disse molekyler skal binde til andre molekyler for at blive funktionelle. Disse molekyler skal finde proteinmolekyler, der kan fungere som bærere for at blive et antigen, som immunsystemet vil være i stand til at genkende.
Et klassisk eksempel på en hapten findes i giftige eg. Når mennesker udsættes for gifteg eller beslægtede planter for første gang, kommer hapten ind i deres hud, oxiderer og binder med de proteiner, den finder. Immunsystemet genkender haptenen, når det binder til et protein og udvikler specifikke antistoffer, som reagerer næste gang kroppen udsættes for gifteg. Immunresponsen forårsager klassisk forekomsten af et kløende rødt udslæt, som kan være ret ubehageligt.
Forskere har foretaget undersøgelser for at finde de typer molekyler, som haptener binder til, så de kan lære mere om dem. Denne undersøgelse anvendes også til fremstilling af specifikke antigener i laboratoriemiljøet, og den kan være nyttig i immunassays, der er designet til at teste en patients immunsystem eller til at se efter specifikke antistoffer og antigener, der kan være til stede i kroppen. Tusinder af haptener er blevet opdaget og kortlagt, og adskillige databaser med haptener og bærere er tilgængelige for mennesker, der arbejder med disse molekyler.
At forstå haptens er en del af den større undersøgelse af immunologi, studiet af immunsystemet og hvordan det fungerer. Haptens er en del af systemet kendt som humoral immunitet, som drejer sig om udviklingen af antistoffer, som har lært at genkende specifikke antigener. De processer, der er involveret i humoral immunitet, kan blive meget komplekse, og det er blevet kendt, at immunsystemet er for ivrig omkring antistofproduktion, hvilket udvikler antistoffer mod stoffer, der faktisk ikke er skadelige, såsom de proteiner, der findes i jordnødder.