¿Qué es una prominencia solar?

La prominencia solar generalmente se refiere al fenómeno astronómico de densas nubes de gas ionizado, también conocido como plasma, que emergen del sol y se mantienen en su lugar por su campo magnético. Estas nubes se llaman incandescentes, porque provienen del sol. La prominencia solar generalmente se ve como un bucle que sobresale del sol. Si puedes imaginar el sol como una cara, se asemeja a mechones de cabello que se extienden desde la cabeza.

En general, los científicos creen que las prominencias solares son parte del ciclo de actividad solar del sol. Este ciclo de actividad solar describe las variaciones periódicas en las características que se pueden observar en el sol o en su atmósfera. Se cree que la prominencia solar surge de las manipulaciones del campo magnético causadas por la magnetización de los gases calientes que constituyen el sol, en concierto con su movimiento de rotación, que tiene un efecto en la producción de calor. Estos gases están suspendidos sobre la fotosfera del sol y pueden extenderse hasta su corona.

Hay dos clasificaciones principales de prominencias solares: activa y inactiva. Las prominencias inactivas generalmente son el resultado de un proceso lento y duran más, a veces observables durante meses a la vez. Las prominencias activas son erupciones repentinas que pueden durar desde unas pocas horas hasta unos pocos días.

Una prominencia solar típica puede cubrir miles de millas. La mayor prominencia solar jamás observada ocurrió en 1967, según lo documentado por el Observatorio Solar y Heliográfico (SOHO). Esta prominencia solar se registró como una extensión de 217,500 millas (unos 350,000 kilómetros).

La gente a menudo confunde las prominencias solares con las erupciones solares. Si bien son similares, el término llamarada solar generalmente se refiere a un brillo temporal del sol mismo. Sin embargo, las erupciones solares pueden producir una prominencia solar de acuerdo con las liberaciones de energía y plasma que pueden quedar atrapados en los campos magnéticos del sol.

Durante un eclipse total de sol, las prominencias solares pueden hacerse visibles. También se pueden observar mediante la utilización de un espectroscopio. Se cree que el primer astrónomo que observó la prominencia solar fue el científico sueco Birger Vasseinus en 1733. Las descripciones en sus registros indican que el fenómeno que vio fue probablemente una instancia de prominencia solar.

Los científicos también han observado la prominencia solar en fenómenos distintos del sol en la Vía Láctea. Se ha demostrado que otras estrellas también exhiben prominencias. Se ha observado que estas prominencias estelares son mucho más grandes que las prominencias solares creadas por el sol.