Che cos'è una celebrità solare?

La prominenza solare si riferisce in genere al fenomeno astronomico di dense nuvole ionizzate di gas, altrimenti noto come plasma, che emerge dal sole e viene tenuto in posizione dal suo campo magnetico. Queste nuvole sono chiamate incandescenti, perché provengono dal sole. La prominenza solare generalmente sembra un anello che sporge dal sole. Se riesci a immaginare il sole come una faccia, assomiglia a ciocche di capelli che si estendono dalla testa.

Gli scienziati credono generalmente che le protuberanze solari facciano parte del ciclo di attività solare del sole. Questo ciclo di attività solare descrive le variazioni periodiche delle caratteristiche che sono osservabili sul sole o nella sua atmosfera. Si ritiene che la prominenza solare derivi dalle manipolazioni del campo magnetico causate dalla magnetizzazione dei gas caldi che costituiscono il sole, in concerto con il suo movimento rotatorio, che ha un effetto sulla produzione di calore. Questi gas sono sospesi sopra la fotosfera del sole e possono estendersi fino alla sua corona.

Esistono due principali classificazioni delle protuberanze solari: attiva e quiescente. Le prominenze quiescenti di solito sono il risultato di un processo lento e durano più a lungo, a volte osservabili per mesi alla volta. Le protuberanze attive sono eruzioni improvvise che possono durare da poche ore a qualche giorno.

Una tipica prominenza solare può coprire migliaia di miglia. La più grande rilevanza solare mai osservata si è verificata nel 1967, come documentato dall'Osservatorio solare ed eliografico (SOHO). Questa prominenza solare fu registrata per una lunghezza di 217.500 miglia (circa 350.000 chilometri).

Le persone spesso confondono le protuberanze solari con i brillamenti solari. Mentre sono simili, il termine bagliore solare di solito si riferisce a un illuminamento temporaneo del sole stesso. Tuttavia, i brillamenti solari possono essere in grado di produrre una prominenza solare in base alle emissioni di energia e plasma che potrebbero rimanere intrappolati nei campi magnetici del sole.

Durante un'eclissi totale di sole, possono diventare visibili le protuberanze solari. Possono anche essere osservati attraverso l'utilizzo di uno spettroscopio. Si ritiene che il primo astronomo ad aver osservato la prominenza solare sia stato lo scienziato svedese Birger Vasseinus nel 1733. Le descrizioni nei suoi registri indicano che il fenomeno che ha visto era molto probabilmente un esempio di prominenza solare.

Gli scienziati hanno anche osservato la prominenza solare in un fenomeno diverso dal sole nella Via Lattea. È stata dimostrata la prova che anche altre stelle mostrano prominenze. Queste protuberanze stellari sono state osservate molto più grandi delle protuberanze solari create dal sole.