¿Qué es un péptido sintético?
Los péptidos son moléculas orgánicas en las que múltiples aminoácidos están unidos por enlaces peptídicos. Cada aminoácido tiene una cadena lateral diferente. Todos los aminoácidos están compuestos por un grupo amino, que es NH2, y un grupo carboxilato, que es COOH. Cuando estos grupos reaccionan, crean un enlace peptídico. Cuando se realiza químicamente fuera de la célula, el péptido se conoce como péptido sintético.
Un dipéptido contiene dos aminoácidos y tiene un enlace peptídico, mientras que un tripéptido tiene tres aminoácidos y dos enlaces peptídicos. La convención es que las cadenas de aminoácidos de hasta 50 aminoácidos se conocen como péptidos, mientras que las más largas se conocen como proteínas. La principal diferencia en la fabricación de un péptido sintético es que los aminoácidos se agregan desde los grupos carboxilato hacia adelante. En las células, los ribosomas comienzan a sintetizar péptidos con el grupo amino.
El método más común para hacer péptidos sintéticos es utilizar la síntesis de péptidos en fase sólida. Esto permite la formación de un péptido sintético que no ocurriría en la naturaleza, como los que contienen aminoácidos no naturales. Con este método, las cadenas peptídicas se inmovilizan en perlas porosas. Los aminoácidos se tratan con los grupos protectores Fmoc o Boc para protegerlos de reacciones no deseadas.
Los péptidos sufren ciclos repetidos de acoplamiento y desprotección. Cuando no está protegido, el péptido unido a la fase sólida tiene un grupo amino terminal libre que está acoplado a una unidad de aminoácidos protegida con nitrógeno. Luego, esta unidad se desprotege y puede reaccionar aún más para unir otro aminoácido. Una vez que el péptido se completa, se separa de la resina y se purifica por HPLC de fase inversa. El proceso de fabricación de un péptido sintético se puede subcontratar a varias empresas.
La síntesis de péptidos se lleva a cabo para una variedad de objetivos de investigación. Algunos investigadores desean verificar que han determinado correctamente la estructura de los péptidos naturales. Otros llevan a cabo estudios de estructura / función en proteínas y péptidos biológicamente activos. Tales péptidos incluyen hormonas y varias toxinas. A menudo, los péptidos sintéticos se utilizan como sondas para estudiar las partes activas de las moléculas de proteínas.
Los péptidos son fundamentales en la espectrometría de masas para ayudar a identificar si un investigador ha aislado una proteína en particular. Cada proteína se descompone en un patrón de péptidos únicos que pueden detectarse por espectrometría de masas. El proceso de fabricación de anticuerpos contra proteínas en animales se ha vuelto mucho más fácil con el advenimiento de la síntesis de péptidos. No es necesario purificar laboriosamente la proteína y usarla para generar anticuerpos. Uno puede sintetizar un péptido a un fragmento de la proteína y luego usar ese péptido como fuente de los anticuerpos.
Un área particularmente activa de investigación sobre péptidos sintéticos implica el desarrollo de nuevas técnicas terapéuticas, como las nuevas vacunas. La síntesis de péptidos se utiliza para generar bibliotecas de péptidos para detectar sus propiedades biológicas. Se han desarrollado péptidos que penetran en las células que pueden introducir varios factores en las células, incluidos los péptidos, las proteínas y los componentes básicos del ADN. Dichas técnicas tienen un gran potencial como sistemas de administración de fármacos.