O que é um peptídeo sintético?
Os peptídeos são moléculas orgânicas nas quais vários aminoácidos estão ligados por ligações peptídicas. Cada aminoácido tem uma cadeia lateral diferente. Todos os aminoácidos são compostos de um grupo amino, que é NH2, e um grupo carboxilato, que é COOH. Quando esses grupos reagem, eles criam uma ligação peptídica. Quando realizado quimicamente fora da célula, o peptídeo é conhecido como peptídeo sintético.
Um dipeptídeo contém dois aminoácidos e possui uma ligação peptídica, enquanto um tripeptídeo possui três aminoácidos e duas ligações peptídicas. A convenção é que as cadeias de aminoácidos de até 50 aminoácidos são conhecidas como peptídeos, enquanto as mais longas são conhecidas como proteínas. A principal diferença na produção de um peptídeo sintético é que os aminoácidos são adicionados a partir dos grupos carboxilato para a frente. Nas células, os ribossomos começam a sintetizar peptídeos com o grupo amino.
O método mais comum de produção de peptídeos sintéticos é usar a síntese de peptídeos em fase sólida. Isso permite a formação de um peptídeo sintético que não ocorreria na natureza, como aqueles que contêm aminoácidos não naturais. Com este método, as cadeias peptídicas são imobilizadas em esferas porosas. Os aminoácidos são tratados com os grupos protetores Fmoc ou Boc para protegê-los de reações indesejadas.
Os péptidos sofrem ciclos repetidos de acoplamento e desprotecção. Quando desprotegido, o peptídeo ligado à fase sólida possui um grupo amino-terminal livre que é acoplado a uma unidade de aminoácidos protegida com nitrogênio. Então esta unidade é desprotegida e pode reagir ainda mais para anexar outro aminoácido. Uma vez completo, o peptídeo é clivado da resina e purificado por HPLC de fase reversa. O processo de fabricação de um peptídeo sintético pode ser contratado por várias empresas.
A síntese de peptídeos é realizada para diversos objetivos de pesquisa. Alguns pesquisadores desejam verificar se eles determinaram corretamente a estrutura dos peptídeos que ocorrem naturalmente. Outros realizam estudos de estrutura / função sobre proteínas e peptídeos biologicamente ativos. Esses peptídeos incluem hormônios e várias toxinas. Freqüentemente, peptídeos sintéticos são usados como sondas para estudar as partes ativas das moléculas de proteína.
Os peptídeos são fundamentais na espectrometria de massa para ajudar a identificar se um pesquisador isolou uma proteína específica. Cada proteína se decompõe em um padrão de peptídeos únicos que podem ser detectados por espectrometria de massa. O processo de produção de anticorpos para proteínas em animais tornou-se muito mais fácil com o advento da síntese de peptídeos. Não é necessário purificar laboriosamente a proteína e usá-la para gerar anticorpos. Pode-se sintetizar um peptídeo em um fragmento da proteína e depois usá-lo como fonte dos anticorpos.
Uma área de pesquisa particularmente ativa sobre peptídeos sintéticos envolve o desenvolvimento de novas técnicas terapêuticas, como novas vacinas. A síntese de peptídeos é usada para gerar bibliotecas de peptídeos para rastrear suas propriedades biológicas. Foram desenvolvidos peptídeos que penetram nas células que podem introduzir vários fatores nas células, incluindo peptídeos, proteínas e os blocos de construção do DNA. Tais técnicas têm um grande potencial como sistemas de administração de medicamentos.