O que é gálio?

O gálio é um elemento químico que não está entre os elementos encontrados na natureza, mas é facilmente obtido quando o metal é fundido. Caracterizado por um tom de prata, esse elemento é geralmente classificado como um metal ruim, devido ao fato de se tornar bastante quebradiço em temperaturas mais baixas. Também demonstrou uma tendência a liquefazer ou derreter levemente em temperaturas mais altas. Como tal, o gálio não é considerado adequado para muitas das aplicações comuns a outros elementos metálicos.

Este elemento foi identificado pela primeira vez por Lecoq de Boisbaudran em 1875, enquanto ele trabalhava com uma amostra de mistura de zinco protegida dos Pirenéus. Enquanto usava um espectroscópio para examinar a amostra, de Boisbaudran observou a presença de duas linhas arroxeadas com o espectro. As qualidades dessa nova descoberta estavam alinhadas com as previsões de novos elementos que haviam sido documentados na teoria periódica de Mendeleev, vários anos antes. Experiências posteriores permitiram ao Boisbaudran obter gálio através de um processo envolvendo eletrólise. Após a verificação de sua pesquisa, o novo elemento recebeu seu nome e recebeu o número atômico 31.

Quando exposto a baixas temperaturas, o gálio exibe qualidades cristalinas semelhantes aos compostos de vidro, mas sem resistência. De fato, o elemento pode se quebrar se a temperatura cair o suficiente. Apesar dessa desvantagem, possui propriedades que o tornam um semicondutor ideal. Os diodos se beneficiam de sua presença, enquanto os transistores podem ser fabricados de forma mais eficiente e barata com o uso do elemento. Como substituto do silício cristalino na fabricação de painéis solares, o gálio promete tornar a produção dessa importante forma de energia alternativa mais acessível.

Entre os vários elementos químicos, o gálio funciona muito bem com o alumínio na criação de ligas úteis. Por exemplo, combiná-lo com alumínio efetivamente cortará a ligação entre oxigênio e hidrogênio na água. Experimentos com uma mistura do elemento liquefeito e do estanho sugerem que a liga resultante pode ser útil para manter a temperatura dos chips de computador em níveis aceitáveis. Hoje, uma combinação de índio e estanho é frequentemente usada em termômetros médicos. O nitrato de gálio, uma variante comum, é usado para a produção de medicamentos orais e cremes tópicos que ajudam na artrite. Há também pesquisas destinadas a usar esse elemento como parte de uma tecnologia dental emergente.