Wat is Gallium?

Gallium is een chemisch element dat niet tot de elementen in de natuur behoort, maar het wordt gemakkelijk verkregen wanneer metaal wordt gesmolten. Gekenmerkt door een zilveren tint, wordt dit element over het algemeen geclassificeerd als een slecht metaal vanwege het feit dat het bij lagere temperaturen behoorlijk bros wordt. Het heeft ook de neiging aangetoond vloeibaar te worden of iets te smelten bij hogere temperaturen. Als zodanig wordt gallium niet geschikt geacht voor veel van de toepassingen die gemeenschappelijk zijn met andere metalen elementen.

Dit element werd voor het eerst geïdentificeerd door Lecoq de Boisbaudran in 1875 terwijl hij aan het werk was met een monster van zinkmengsel dat was beveiligd uit de Pyreneeën. Tijdens het gebruik van een spectroscoop om het monster te onderzoeken, merkte de Boisbaudran de aanwezigheid op van twee paarsachtige lijnen met het spectrum. De kwaliteiten van deze nieuwe ontdekking waren in lijn met voorspellingen voor nieuwe elementen die enkele jaren eerder in de periodieke theorie van Mendelejev waren vastgelegd. Verdere experimenten zorgden ervoor dat de Boisbaudran gallium kon verkrijgen via een proces van elektrolyse. Na verificatie van zijn onderzoek kreeg het nieuwe element zijn naam en kreeg het het atoomnummer 31.

Bij blootstelling aan lage temperaturen vertoont gallium kristallijne eigenschappen die vergelijkbaar zijn met glasverbindingen, maar zonder hun sterkte. Het element kan zelfs barsten als de temperatuur voldoende daalt. Ondanks dit nadeel bezit het eigenschappen die het een ideale halfgeleider maken. Diodes profiteren van zijn aanwezigheid, terwijl transistoren efficiënter en goedkoper kunnen worden vervaardigd met behulp van het element. Ter vervanging van kristallijn silicium bij de productie van zonnepanelen belooft gallium de productie van deze belangrijke vorm van alternatieve energie toegankelijker te maken.

Van de verschillende chemische elementen werkt gallium heel goed met aluminium bij het maken van nuttige legeringen. Als u het bijvoorbeeld combineert met aluminium, wordt de binding tussen zuurstof en waterstof in water effectief verbroken. Experimenten met een mengsel van het vloeibaar gemaakte element en tin suggereren dat de resulterende legering nuttig zou kunnen zijn om de temperatuur van computerchips op acceptabele niveaus te houden. Een combinatie met indium en tin wordt tegenwoordig vaak gebruikt in medische thermometers. Gallium nitraat, een veel voorkomende variant, wordt gebruikt voor de productie van orale medicijnen en actuele crèmes die helpen bij artritis. Er is ook onderzoek gericht op het gebruik van dit element als onderdeel van opkomende tandtechnologie.