O que é a Escherichia Coli?
Escherichia coli, ou E. coli, é um grupo de bactérias pertencentes à família Enterobacteriaceae . A maioria desse tipo de bactéria é habitante normal do intestino, proporcionando benefícios à saúde do indivíduo, impedindo o crescimento de outros organismos prejudiciais. Entretanto, existem outras cepas de Escherichia coli que podem causar danos ao hospedeiro. A infecção por essas cepas bacterianas prejudiciais geralmente pode levar a gastroenterite, meningite em bebês recém-nascidos e infecções do trato urinário, entre outras doenças.
Na maioria dos casos, Escherichia coli pode sobreviver no ambiente fora do corpo humano. As fezes dos indivíduos infectados geralmente contêm os organismos. Com o descarte inadequado de resíduos, os organismos podem contaminar a água potável e levar a infecções generalizadas. Os maus hábitos sanitários entre os manipuladores de alimentos também podem levar à contaminação e infecção de alimentos. O contato pessoa a pessoa com indivíduos infectados com maus hábitos de saúde também pode levar à infecção por E. coli.
Existem cinco cepas patogênicas ou prejudiciais de Escherichia coli que podem causar problemas gastrointestinais nas pessoas. São E. coli produtoras de toxinas Shiga (STEC), E. coli enterotoxigênica (ETEC), E. coli enteropatogênica (EPEC), E. coli enteroinvasiva (EIEC) e E. coli enteroagregativa (EAEC). A maioria deles se espalha pela ingestão de alimentos e água contaminados.
O STEC pode causar síndrome hemolítica urêmica e colite hemorrágica em pacientes infectados. Esses organismos produzem uma toxina dentro do corpo que pode levar a fortes dores abdominais, diarréia, vômitos e febre. ETEC e EAEC, por outro lado, são as cepas de Escherichia coli que podem causar diarréia aos viajantes, enquanto a EPEC pode causar diarréia aquosa. O EIEC é mais grave, levando à disenteria ou diarréia com sangue e mucóide, acompanhada de dor, tenesmo e desidratação.
Fora do intestino, Escherichia coli pode invadir o trato urinário, causando uma infecção do trato urinário (ITU). Em bebês recém-nascidos, às vezes pode causar meningite, que geralmente é uma condição séria. Em casos raros, os organismos podem atingir a corrente sanguínea, causando bacteremia, o que requer atenção médica imediata. A E. coli também tem sido implicada em casos raros de pneumonia.
O crescimento de Escherichia coli pode ser isolado em laboratório usando amostras de fezes de pacientes infectados. Outros testes de laboratório também estão disponíveis para detectar a presença de E. coli nas fezes, incluindo o ensaio imunoenzimático (ELISA) e o uso de microscopia de imunofluorescência. As infecções bacterianas são frequentemente tratadas com antibióticos, bem como com hidratação e reposição de eletrólitos.