Hva er Escherichia Coli?

Escherichia coli, eller E. coli, er en gruppe bakterier som tilhører Enterobacteriaceae- familien. De fleste av denne type bakterier er normale innbyggere i tarmen, noe som gir fordeler for individets helse ved å forhindre vekst av andre skadelige organismer. Det er andre Escherichia coli-stammer, men som ofte kan skade verten. Infeksjon med disse skadelige bakteriestammene kan ofte føre til gastroenteritt, hjernehinnebetennelse hos nyfødte babyer, og urinveisinfeksjoner, blant andre sykdommer.

I de fleste tilfeller kan Escherichia coli overleve i miljøet utenfor menneskekroppen. Avføringen til infiserte individer inneholder vanligvis organismer. Ved feil avfallshåndtering kan organismer forurense drikkevann og føre til utbredte infeksjoner. Dårlige sanitære vaner blant mathåndterere kan også føre til matforurensning og infeksjon. Kontakt mellom personer med smittede personer med dårlige helsevaner kan også føre til E. coli-infeksjon.

Det er fem patogene, eller skadelige, stammer av Escherichia coli som kan forårsake gastrointestinale problemer hos mennesker. De er Shiga-toksinproduserende E. coli (STEC), enterotoksigene E. coli (ETEC), enteropatogene E. coli (EPEC), enteroinvasive E. coli (EIEC) og enteroaggregative E. coli (EAEC). De fleste av dem spres gjennom inntak av forurenset mat og vann.

STEC kan forårsake hemolytisk uremisk syndrom og hemorragisk kolitt hos infiserte pasienter. Disse organismer produserer et giftstoff i kroppen som kan føre til alvorlige magesmerter, diaré, oppkast og feber. ETEC og EAEC er derimot Escherichia coli-stammer som kan forårsake reisende diaré, mens EPEC kan forårsake vannig diaré. EIEC er mer alvorlig, noe som fører til dysenteri eller blodig og mucoid diaré ledsaget av smerter, tenesmus og dehydrering.

Utenfor tarmen kan Escherichia coli invadere urinveiene, forårsake en urinveisinfeksjon (UTI). Hos nyfødte babyer kan det noen ganger forårsake hjernehinnebetennelse, som ofte er en alvorlig tilstand. I sjeldne tilfeller kan organismerne nå blodstrømmen og forårsake bakteremi, noe som krever øyeblikkelig legehjelp. E. coli er også involvert i sjeldne tilfeller av lungebetennelse.

Escherichia coli-vekst kan isoleres i laboratoriet ved å bruke avføringsprøver fra infiserte pasienter. Andre laboratorietester er også tilgjengelige for å påvise tilstedeværelse av E. coli i avføring, inkludert enzymbundet immunosorbentanalyse (ELISA) og bruk av immunofluorescensmikroskopi. Bakterieinfeksjoner behandles ofte ved bruk av antibiotika, samt med hydrering og elektrolytterstatning.