Che cos'è Escherichia Coli?
Escherichia coli, o E. coli, è un gruppo di batteri che appartiene alla famiglia delle Enterobacteriaceae . La maggior parte di questo tipo di batteri sono normali abitanti dell'intestino, fornendo benefici per la salute dell'individuo prevenendo la crescita di altri organismi nocivi. Ci sono altri ceppi di Escherichia coli, tuttavia, che spesso possono causare danni all'ospite. L'infezione da questi ceppi batterici dannosi può spesso portare a gastroenterite, meningite nei neonati e infezioni del tratto urinario, tra le altre malattie.
Nella maggior parte dei casi, Escherichia coli può sopravvivere nell'ambiente esterno al corpo umano. Le feci degli individui infetti di solito contengono gli organismi. Con uno smaltimento improprio dei rifiuti, gli organismi possono contaminare l'acqua potabile e portare a infezioni diffuse. Cattive abitudini sanitarie tra i gestori di alimenti possono anche portare a contaminazione e infezione degli alimenti. Anche il contatto da persona a persona con individui infetti con cattive abitudini di salute può portare all'infezione da E. coli.
Esistono cinque ceppi patogeni o dannosi di Escherichia coli che possono causare problemi gastrointestinali nelle persone. Sono E. coli che producono tossine Shiga (STEC), E. coli enterotossigenico (ETEC), E. coli enteropatogeno (EPEC), E. coli enteroinvasivo (EIEC) ed E. coli enteroaggregativo (EAEC). La maggior parte di essi si diffonde attraverso l'ingestione di alimenti e acqua contaminati.
Lo STEC può causare sindrome emolitica uremica e colite emorragica nei pazienti infetti. Questi organismi producono una tossina all'interno del corpo che può portare a forti dolori addominali, diarrea, vomito e febbre. ETEC e EAEC, d'altra parte, sono i ceppi di Escherichia coli che possono causare diarrea ai viaggiatori, mentre l'EPEC può causare diarrea acquosa. L'EIEC è più grave, portando a dissenteria o diarrea sanguinolenta e mucosa accompagnata da dolore, tenesmo e disidratazione.
Fuori dall'intestino, Escherichia coli può invadere il tratto urinario, causando un'infezione del tratto urinario (UTI). Nei neonati, a volte può causare meningite, che è spesso una condizione grave. In rari casi, gli organismi possono raggiungere il flusso sanguigno, causando batteriemia, che richiede cure mediche immediate. E. coli è stato implicato anche in rari casi di polmonite.
La crescita di Escherichia coli può essere isolata in laboratorio usando campioni di feci di pazienti infetti. Sono inoltre disponibili altri test di laboratorio per rilevare la presenza di E. coli nelle feci, tra cui il saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) e l'uso della microscopia a immunofluorescenza. Le infezioni batteriche sono spesso trattate con antibiotici, nonché con idratazione e sostituzione degli elettroliti.