In meteorologia, cosa sono le isoterme?
In meteorologia, il termine "isoterma" si riferisce a una linea di contorno che collega i punti su una mappa meteorologica che hanno le stesse temperature in un determinato momento. Proprio come le linee di contorno sulle mappe topografiche vengono utilizzate per mostrare i gradienti di elevazione, le isoterme vengono utilizzate per mostrare i gradienti di temperatura. Le isoterme di solito sono mostrate a intervalli di cinque o 10 gradi sulle mappe. Le differenze di temperatura che delineano sono spesso indicate da colori diversi.
La curva di un'isoterma è modellata dalle variazioni di temperatura attraverso l'area da mappare. I fattori che influenzano la temperatura includono l'elevazione, la presenza di corpi idrici, le correnti oceaniche e la latitudine. Le aree montuose con elevazione più elevata sono generalmente più fredde delle aree inferiori, causando una forte curva delle isoterme intorno a queste aree. Le isoterme si curvano anche ai confini oceano-terra a causa dell'effetto mitigante che gli oceani hanno sulle temperature estreme. Gli oceani hanno un calore specifico più elevato rispetto alla terra, il che significa che ci vuole più calore o freddo per aumentare o abbassare la loro temperatura, quindi le temperature a metà oceano tendono ad essere più stabili delle temperature interne.
La temperatura diminuisce all'aumentare della latitudine, quindi le isoterme generalmente mostrano un gradiente costante quando ci si sposta verso i poli. Il circolo polare artico viene spesso definito usando l'isoterma di luglio di 50 gradi Fahrenheit (10 gradi Celsius). Sebbene questa isoterma si sposti in base a fattori climatici, di solito curva attraverso le parti superiori della Russia e del Canada durante il mese di luglio, circondando il Polo Nord.
Il gradiente isotermico può variare in base al periodo dell'anno. Durante l'inverno, vi è una più ampia variazione della radiazione solare, e quindi della temperatura, tra le latitudini basse e alte. Ciò significa che il gradiente delle isoterme nei mesi invernali è globalmente più "ripido" che in estate e le isoterme su una mappa appariranno più vicine tra loro. In altre parole, il cambiamento di temperatura attraverso la distanza dall'equatore al polo è maggiore in inverno che in estate.
L'isoterma di 32 gradi Fahrenheit (0 gradi Celsius) è un importante marker meteorologico. Questa isoterma ha una grande importanza per le previsioni meteorologiche, perché mostra la linea di temperatura alla quale la pioggia si congela in nevischio o neve. Seguendo questa isoterma a diverse pressioni atmosferiche, i meteorologi possono prevedere il movimento e l'accumulo delle precipitazioni in una determinata area.
Il processo che produce nuvolosità e occasionali condizioni meteorologiche estreme è noto come controllo della temperatura. L'avvertimento della temperatura si verifica in regioni barocliniche, il che significa che i venti soffiano attraverso il gradiente isotermico. L'avvertimento a freddo si verifica quando l'aria fredda viene trasportata attraverso le isoterme verso le aree più calde e l'avvento a caldo si verifica quando l'aria calda viene trasportata in aree più fredde.