Hvad er isotermer i meteorologi?

I meteorologi henviser udtrykket "isoterm" til en konturlinie, der forbinder punkter på et vejrkort, der har samme temperaturer på et givet tidspunkt. Ligesom konturlinjer på topografiske kort bruges til at vise stigningsgradier, bruges isotermer til at vise gradueringer af temperaturen. Isotermer vises normalt i fem- eller 10-graders intervaller på kort. De temperaturforskelle, de afgrænser, angives ofte med forskellige farver.

Kurven for en isoterm er formet af variationer i temperaturen over det område, der kortlægges. Faktorer, der påvirker temperaturen, inkluderer højde, tilstedeværelse af vandmasser, havstrømme og breddegrad. Bjergagtige områder med højere højde er normalt koldere end lavere områder, hvilket får isoterme omkring disse områder til at krumme sig kraftigt. Isoterme kurver også ved hav-land-grænser på grund af den formildende virkning, som oceanerne har på ekstreme temperaturer. Oceans har en højere specifik varme end land, hvilket betyder, at det tager mere varme eller kulde at hæve eller sænke deres temperatur, så midthavstemperaturer har en tendens til at være mere stabile end indre temperaturer.

Temperaturen falder, når breddegraden stiger, så isotermer viser generelt en stabil gradient, når man bevæger sig mod polerne. Polarcirklen defineres ofte ved hjælp af juli-isotermen på 50 grader Fahrenheit (10 grader Celsius). Selvom denne isoterm forskydning er baseret på klimafaktorer, krummer den normalt over de øvre dele af Rusland og Canada i løbet af juli måned, og kredser om Nordpolen.

Isotermgradienten kan variere baseret på årstid. Om vinteren er der en større variation i solstråling og derfor temperatur mellem lave og høje breddegrader. Dette betyder, at isotermgradient i vintermånederne er globalt "stejlere" end om sommeren, og isotermerne på et kort vil vises tættere på hinanden. Med andre ord er ændringen i temperatur over afstanden fra ækvator til polen større om vinteren end om sommeren.

Den 32 grader Fahrenheit (0 grader Celsius) isoterm er en vigtig meteorologisk markør. Denne isoterm har stor betydning for vejrprognoser, fordi den viser temperaturlinjen, hvor regn fryser til sludder eller sne. Ved at følge denne isoterm ved forskellige atmosfæriske tryk, kan prognosemænd forudsige bevægelse og akkumulering af nedbør i et givet område.

Den proces, der producerer uklarhed og lejlighedsvis ekstrem vejr, er kendt som temperaturadvarsion. Temperatursvingning forekommer i regioner, der er barokliniske, hvilket betyder, at vindene blæser over isotermgradienten. Kold vejrtrækning opstår, når kold luft transporteres over isoterme til varmere områder, og varm vejrtrækning opstår, når varm luft transporteres til koldere områder.