Hvad er Biosphere 2?
Biosphere 2 er en videnskabelig facilitet i Oracle, Arizona, der blev bygget i 1987 med det formål at undersøge de komplekse interaktioner, der forekommer i et økosystem. Derudover blev anlægget brugt til at undersøge muligheden for at etablere lukkede og sikrede miljøer på fjendtlige steder, såsom andre planeter. Selvom Biosphere 2 blev begyndt med de bedste intentioner, blev den hurtigt genstand for hån og spott i det videnskabelige samfund.
Frøene fra Biosphere 2 blev sået i begyndelsen af 1980'erne, da John Polk Allen og Margret Augustine samarbejdede om at danne Space Biosphere Ventures, det firma, der byggede Biosphere 2. Efter at have skitseret planer og erhvervet jord, begyndte byggeriet på det 3,15 acre store anlæg i 1987 , og fortsatte gennem 1991. Strukturen blev designet som et kunstigt lukket økologisk system, hvilket betyder, at den var helt forseglet fra omverdenen. Den blev navngivet “Biosphere 2” i et nik til den første biosfære, Jorden selv.
Inde i biosfæren 2 blev der etableret et antal miniature økosystemer inklusive sletter, en tropisk skov og et lille hav. Faciliteten omfattede også opholdsrum og forskningsfaciliteter, så beboere i Biosphere 2 kunne udføre eksperimenter. I 1991, efter flere korte forsøg, blev et besætning på otte mennesker optaget i strukturen.
I de næste to år boede og arbejdede besætningen inde i strukturen, helt forseglet fra resten af verden. På trods af at de var omhyggeligt udvalgt til missionen, blev besætningen i sidste ende besat af alvorlige mellempersonlige problemer, forstærket af vanskeligheder med fødevareproduktion og luftkvalitet. Selvom gruppen genanvendte deres affald og forsøgte at leve fuldstændigt i et lukket system, var der behov for flere injektioner af rent ilt for at opretholde dem, da kuldioxidniveauer steg farligt høje. Kritikere af projektet har også antydet, at mad og forsyninger blev smuglet ind i denne angiveligt forseglede periode.
En anden besætning boede i biosfæren i seks måneder, men det videnskabelige samfund havde stort set afvist Biosphere 2 som en levedygtig forskningsfacilitet på det tidspunkt, og eksperimentet sluttede tidligt. I 1995 overtog Columbia University ledelsen af anlægget ved at bruge det til at undersøge økosystemer generelt og til at udføre anden videnskabelig forskning. Universitetet opretholdt ikke den tætte status på biosfæren, og det afviste at forny sin kontrakt i 2003. I 2006 solgte strukturen og webstedet til en udvikler, der overførte ledelsen til University of Arizona i 2007. Universitetet agter at Brug anlægget til at undersøge klimaforandringer, og det kører det også som en turistattraktion.