O que é um agente químico?
Um agente químico é um composto químico que tem efeitos deletérios na saúde humana. Existem vários tipos diferentes de agentes químicos e uma variedade de usos para esses compostos, do controle de multidões à guerra química. Devido a preocupações com o uso de agentes químicos, o acesso a esses produtos químicos geralmente é fortemente controlado para garantir que eles não caiam nas mãos erradas. Muitas agências policiais recebem treinamento sobre como lidar com agentes químicos e como responder a ataques de agentes químicos.
As pessoas utilizam agentes químicos há milhares de anos. Os gregos antigos supostamente se atacaram com fumaça tóxica, uma forma inicial de guerra química, e numerosos venenos compostos foram usados ao longo da história para eliminar as pessoas. No século 20, o uso generalizado de agentes químicos na guerra começou a ser motivo de preocupação, após o uso de substâncias como o gás mostarda nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial. Numerosas nações assinaram uma proibição internacional da guerra química e da produção de agentes químicos que podem ser usados na guerra, embora ainda existam estoques de armas químicas.
Muitos governos têm um sistema de classificação para agentes químicos que os divide em categorias para fins regulatórios. Alguns agentes químicos não têm finalidade prática além do uso como agentes químicos, enquanto outros têm algumas aplicações industriais e alguns têm inúmeras aplicações potenciais que são totalmente separadas de seu uso como agentes químicos. Um agente químico na primeira classe é frequentemente ilegal ou regulado de perto, enquanto os compostos nas duas últimas classes estão sujeitos a diferentes graus de regulação.
Um agente químico pode atuar no corpo humano de várias maneiras. Alguns atacam o sistema pulmonar, causando asfixia, enquanto outros degradam os nervos, causando danos cerebrais e perda de controle motor. Agentes bolhas ou vesicantes fazem surgir bolhas grandes e dolorosas na pele, enquanto agentes lacricionais causam choro involuntário. Agentes citotóxicos interferem na produção de proteínas no corpo humano, e um agente químico incapacitante é projetado para interromper as pessoas sem causar danos a longo prazo.
Alguns exemplos de agentes químicos incluem: ricina, gás cloro, VX, gás mostarda, arsina, spray de pimenta, gás lacrimogêneo e sarin. Alguns desses agentes são fatais, enquanto outros podem causar problemas de saúde crônicos para suas vítimas. Gás lacrimogêneo e spray de pimenta são agentes incapacitantes projetados para serem usados no controle de multidões e, embora teoricamente esses compostos não causem danos permanentes, alguns casos de lesões como cegueira e queimaduras graves foram relatados como resultado do uso de esses agentes químicos.