¿Qué es un Tokamak?

Un tokamak es un dispositivo de confinamiento de plasma magnético toroidal (en forma de rosquilla), el principal candidato para producir energía de fusión magnética. El término tokamak proviene de las palabras rusas: "toroidalnaya", "kamera" y "magnitnaya", que significa "toroidal, cámara, magnética". La última letra g fue reemplazada por k para evitar analogía con la palabra magia. Fue inventado en la década de 1950 por Igor Yevgenyevich Tamm y Andrei Sakharov.

El tokamak se caracteriza por el uso de la corriente de plasma para generar el componente helicoidal del campo magnético necesario para equilibrios estables. Esto se puede comparar con otro dispositivo de confinamiento magnético toroidal, el stellarator, en el que todos los campos magnéticos confinados son producidos por bobinas externas y hay una corriente insignificante que fluye a través del plasma.

¿Por qué en forma de rosquilla? La forma distintiva del reactor de fusión es necesaria debido a una propiedad particular de una dona que una esfera (por ejemplo) no tiene. Esencialmente el problema es el teorema de la pelota peluda. Si una esfera tiene cabello creciendo, entonces es imposible peinarla para que no se pegue el cabello. Sin embargo, una rosquilla peluda puede ser tan peinada.

Esto es importante porque un reactor de fusión es una rosquilla peluda con el cabello como líneas de campo magnético. Un mechón de pelo que está de punta sería una inestabilidad en el reactor.