¿Qué es el estrés abiótico?
El estrés abiótico es un término utilizado para describir factores no vivos que afectan negativamente a los organismos vivos. Los animales pueden verse afectados por el estrés abiótico, pero las plantas son más vulnerables, ya que no pueden moverse a un ambiente menos estresante. Los factores de estrés biótico incluirían plagas y enfermedades de insectos, mientras que el estrés abiótico de la planta resulta de factores ambientales. Estos pueden estar relacionados con el clima (sequía, extremos de temperatura y viento, por ejemplo, o con factores químicos en el suelo o la atmósfera.
Las plantas muestran una variedad de respuestas y adaptaciones que ayudan a provocar tolerancia al estrés abiótico. Algunos de estos implican cambios estructurales o químicos, mientras que otros implican la restricción del período de crecimiento de acuerdo con las condiciones. En algunos casos, las relaciones simbióticas se han desarrollado como respuesta al estrés.
La sequía es una de las formas más comunes de estrés encontradas por las plantas, y las que viven en áreas áridas o semiáridas han desarrollado diversas estrategias parar tratando con eso. Uno de estos es la suculencia. Los tallos y hojas gruesos y carnosos pueden almacenar grandes cantidades de agua y reducir la relación superficial a volumen de la planta, minimizando la pérdida de agua por evaporación. Un recubrimiento ceroso en los tallos y las hojas también reduce la evaporación. Algunas plantas no exuculentas pueden tener largas raíces que se extienden hacia abajo hacia el agua subterránea.
.Las plantas a veces pueden adaptarse al estrés estacional o periódico simplemente teniendo un breve ciclo de vida que está programado para coincidir con las condiciones más favorables. Por ejemplo, una planta puede germinar, madurar, florecer y producir semillas durante una breve temporada de lluvias dentro de un año seco, o puede estar inactivo en un tubérculo subterráneo durante largos períodos, emergiendo después de la lluvia para completar rápidamente su ciclo de vida. En áreas templadas, los pisos de los bosques durante los meses de verano pueden carecer de luz para la fotosíntesis, por lo que las plantas forestales de bajo crecimiento pueden acelerary complete sus ciclos de vida durante la primavera, antes de que el dosel del bosque haya desarrollado follaje denso.
El estrés abiótico puede ser el resultado de los factores del suelo. Un alto contenido de sal puede ser letal para muchas plantas, pero algunos, conocidos como halófitos, se han adaptado a condiciones saladas, que se encuentran en ambas en áreas costeras, como las marismas de sal, y las áreas áridas interiores donde la alta evaporación tiende a concentrar sales que se originan en el contenido mineral del suelo. Estas plantas pueden excretar la sal de sus hojas o almacenarla dentro de sus células en cuerpos conocidos como vacuolas para que se mantenga separada del citoplasma celular. Las deficiencias en nutrientes o la presencia de sustancias tóxicas como los metales pesados en el suelo también pueden provocar estrés abiótico.
La contaminación atmosférica puede ser otra fuente de estrés. El dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno de la quema de combustibles fósiles pueden provocar lluvia ácida, lo que puede dañar el follaje de plantas sensibles. La lluvia ácida también puede reducir el pH del suelo, dañandoo matar plantas que no se adaptan a condiciones ácidas.
Se cree queel cambio climático es una fuente importante de estrés abiótico para los cultivos. Los patrones cambiantes de temperatura y lluvia están teniendo un impacto en el cultivo de alimentos y otros cultivos, y algunas áreas anteriormente productivas sufren de sequía, inundaciones o extremos de temperatura. Para aliviar el impacto económico de las fallas de cultivos, se está llevando a cabo una investigación en el desarrollo, a través de la cría o la ingeniería genética, de las plantas de cultivos que son más resistentes a estas formas de estrés.